왜 예수님의 제자중의 여자는 없어..?

이 질문 안에 담긴 서운함과 답답함이 느껴집니다. “하나님 나라에서 여자는 항상 주변부인가…?” 이런 마음이 스칠 수도 있습니다. 그런 마음 자체를 있는 그대로 존중해도 괜찮습니다. 성경 안에서도 이런 고민과 비슷한 현실이 여러 번 드러나기 때문입니다.

먼저, “열두 제자”라는 표현은 구약 이스라엘의 열두 지파를 상징하는 매우 상징적인 숫자입니다. 예수님께서 열두 명의 남자를 세워 “이스라엘을 다시 세우는 새 백성의 기초”로 삼으신 것이지요. 당시 유대 문화에서 공식적인 ‘증인’이나 ‘대표’ 역할은 거의 항상 남자에게만 주어졌고, 예수님은 이 역사적·문화적 맥락 안으로 오셨습니다. 그래서 열두 제자가 모두 남자였던 것은, 여성의 가치가 없어서가 아니라 그 시대의 상징 구조 안에서 “공식 대표단”으로 세우신 선택이라고 보는 것이 일반적입니다.

하지만 중요한 점은, 예수님 곁에는 “열두 제자” 말고도 실제로 예수님의 ‘제자’로 불러도 전혀 부족함이 없는 여성들이 계속 등장한다는 사실입니다. 누가복음 8:1-3을 보면 마리아라 하는 이른바 막달라라 하는 여자, 요안나, 수산나 등 많은 여인들이 자기들의 소유로 예수님과 제자들을 섬기며 동행했다고 기록합니다. 또 베다니의 마르다는 집안일을 했지만, 마리아는 예수님의 발치에 앉아 말씀을 들었습니다. 예수님은 마리아를 향해 “이 좋은 편을 택하였으니 빼앗기지 아니하리라”(누가복음 10:42)고 말씀하시며, 여성이 “말씀을 배우는 제자”의 자리에 앉는 것을 적극적으로 인정하셨습니다. 당시로서는 매우 파격적인 장면입니다.

그리고 부활의 첫 증인이 바로 여성들이었다는 사실도 매우 결정적입니다. 마태복음 28장, 요한복음 20장을 보면, 예수님께서 십자가에 달리실 때 끝까지 곁을 지킨 이들도, 무덤을 찾은 이들도, 부활하신 예수님을 처음 만난 이들도 대부분 여성들이었습니다. 당시 문화에서 여성의 증언은 법정에서조차 신뢰받지 못했는데, 하나님은 의도적으로 “가장 중요한 복음의 첫 증인”이라는 자리를 여성들에게 맡기셨습니다. 이는 하나님 나라 안에서 여성의 자리가 결코 주변부가 아니라는 강력한 메시지입니다.

그래서 복음주의 관점에서는 이렇게 정리하는 경우가 많습니다. “열두 사도는 구속 역사 속 상징적·공적 대표로서 남성으로 세워졌지만, 예수님은 여성들을 참된 제자, 동역자, 증인으로 존중하시고 사용하셨다. 그리고 그리스도 안에서는 남자와 여자의 가치와 구원의 신분은 완전히 동등하다”(갈라디아서 3:28). 교파마다 예배와 직분에서 여성의 역할을 어디까지 인정할지에 대한 차이는 있지만, 공통된 핵심은 “하나님 앞에서 남자와 여자는 동일하게 존귀한 하나님의 형상이며, 성령의 은사와 부르심도 성별로 차별 없이 주어진다”는 것입니다.

따라서 “왜 여자는 제자가 아니지?”라는 질문 속에는 사실 “하나님은 여자를 어떻게 보실까?”라는 더 깊은 고민이 숨어 있습니다. 성경 전체를 보면, 하나님은 여성을 결코 2등 시민으로 두지 않으셨고, 구원의 역사와 교회의 성장 과정에서 가장 중요한 장면마다 여성들을 중심에 세우셨습니다. 열두 제자의 명단에 이름이 없다고 해서, 예수님의 마음속과 하나님 나라 역사 속에서 여성의 자리가 작다는 뜻은 전혀 아니라는 점이 분명히 드러납니다.