인간의 본성은 선한가요 악한가요?

이 질문에는 아마 당신의 깊은 고민이 담겨 있을 것입니다. 인간을 어떻게 봐야 할지, 나 자신과 다른 사람을 어떻게 이해해야 할지 참 중요한 주제이지요.

기독교, 특히 개신교 교리에 따르면 “인간의 본성은 근본적으로 선하다” 혹은 “근본적으로 악하다”라고 단순하게만 말하기는 어렵습니다. 성경은 인간을 두 가지 측면에서 동시에 말합니다.
첫째, 인간은 하나님의 형상대로 지음 받은 존귀한 존재입니다. “하나님이 자기 형상 곧 하나님의 형상대로 사람을 창조하시되” (창세기 1:27)라고 말합니다. 사랑할 능력, 선을 추구하고자 하는 양심, 진리를 찾고자 하는 마음, 아름다움을 느끼는 감수성 등은 하나님의 형상이 남아 있다는 증거로 이해됩니다. 그래서 인간은 완전히 무가치한 존재가 아니라, 여전히 존엄하고 소중한 존재입니다.

하지만 둘째로, 인간은 죄로 인해 전인격이 깊이 타락했습니다. 전통적인 복음주의 교리는 ‘전적 타락(총체적 부패)’이라는 말을 사용합니다. 이것은 인간이 “항상 가능한 한 최악의 악을 저지른다”는 뜻이 아니라, 인간의 생각·의지·감정·몸 전체가 죄의 영향을 받았다는 의미입니다. “의인은 없나니 하나도 없으며… 다 치우쳐 함께 무익하게 되고 선을 행하는 자는 없나니 하나도 없도다” (로마서 3:10–12)라는 말씀은, 하나님 앞에서 스스로 완전히 선한 사람은 없다는 것을 말해 줍니다. 겉으로는 선한 행동을 하는 것처럼 보여도, 그 동기와 중심까지 완전히 거룩하고 순전한 사람은 없다는 것이지요.

그래서 성경적으로 말하면, 인간은 “하나님의 형상을 지닌 존귀한 존재이지만, 죄로 인해 근본적으로 타락한 존재”입니다. 선을 전혀 모르는 괴물도 아니고, 스스로를 구원할 만큼 선한 존재도 아닙니다. 선을 갈망하고 동경하지만, 스스로는 그 선을 온전히 이룰 수 없기에 하나님의 은혜와 구원이 필요하다는 것이 성경의 진단입니다. 예수 그리스도의 십자가는 바로 이런 인간을 향한 하나님의 사랑과 구원의 길을 보여 줍니다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라”(로마서 5:8).

이 관점은 나 자신을 바라볼 때, 지나친 자기혐오에도 빠지지 않고, 동시에 자기 의로움과 교만에도 빠지지 않게 도와줍니다. 연약하고 죄 많은 존재이지만, 동시에 하나님께 사랑받는 존귀한 피조물이라는 두 가지 진리가 함께 있을 때, 비로소 인간에 대한 균형 잡힌 이해가 가능해집니다.