복음이 없는 땅에 태어나서 아무것도 모른채 살다가 죽으면 영생을 얻지 못하는건가..?

이 질문 자체가 마음에 큰 짐이 되었다는 뜻이라 여겨집니다. 하나님이 정말 사랑의 하나님이시라면, 복음을 들어볼 기회도 없었던 사람들에게 어떻게 하실까… 많이 막막하고 슬픈 질문이지요. 그런 마음은 하나님이 주신 공의와 사랑에 대한 갈망이기 때문에, 결코 가벼운 고민이 아닙니다.

성경이 분명하게 말하는 중심은 이것입니다. 구원은 오직 예수 그리스도를 통해서만 주어진다는 사실입니다. 예수님께서 직접 “내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”라고 말씀하셨습니다(요한복음 14:6). 또 사도행전 4:12에서는 “다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니”라고 분명히 말합니다. 이 고백은, 인간의 어떤 공로나 선함으로 구원받는 것이 아니라 오직 그리스도의 십자가와 부활로만 가능하다는, 복음의 핵심입니다.

그러면서도 성경은 동시에 하나님이 지극히 공의롭고, 지극히 자비로우시며, 누구보다 더 사람을 사랑하시는 분임을 계속 증언합니다. 디모데전서 2:4는 하나님이 “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데에 이르기를 원하시느니라”라고 말하고, 로마서 2장에서는 하나님이 각 사람에게 주신 양심과 일반 계시(창조세계)를 따라 심판하실 것을 말합니다. 즉, 성경은 “예수님을 통해서만 구원이 있다”는 사실은 분명히 말하지만, 복음을 듣지 못하고 죽은 사람 각각을 하나님이 정확히 어떻게 다루시는지에 대해서는 자세한 메커니즘을 온전히 열어 보여주지는 않습니다. 그래서 건강한 복음주의 신학은 “그 구체적 적용 방식은 하나님께 맡겨야 한다”고 고백합니다.

복음주의 안에서도 이 문제를 두고 여러 견해가 있습니다. 어떤 이들은 “복음을 듣지 못한 사람도, 자신이 알 수 있었던 만큼의 하나님의 빛(양심과 창조를 통해 드러난 하나님)을 어떻게 대했는지에 따라, 그리스도의 공로를 적용받을 수 있다”는 가능성을 조심스럽게 말합니다. 다른 이들은 “성경은 믿는 자에게만 구원이 있다고 계속 말하므로, 복음을 전하는 사명이 더 절박해진다”고 강조합니다. 그러나 공통점은, 어느 쪽도 “하나님이 불공평하시다”고 단정하지 않으며, 마지막 판결은 전적으로 공의롭고 자비로우신 하나님께 맡기고, 현재 우리에게 맡기신 복음 전파에 충실해야 한다는 데에 있습니다.

그래서 이 질문 앞에서 가장 성경적인 태도는 이렇게 정리됩니다. 첫째, 구원은 오직 예수 그리스도로 말미암는다. 둘째, 하나님은 누구보다도 의로우시고 사랑이 많으신 분이기에, 복음을 듣지 못하고 죽은 사람에 대해 우리보다 훨씬 더 바르고, 더 자비롭게 판단하신다. 셋째, 그렇기 때문에 사람의 관점에서 하나님의 심판을 섣불리 단정하지 않고, 한편으로는 그분의 선하심을 신뢰하며, 다른 한편으로는 아직 살아 있는 사람들에게 복음을 전하는 일을 소홀히 하지 않는 것이 좋다. 예수님은 제자들에게 이렇게 명령하셨습니다. “너희는 온 천하에 다니며 만민에게 복음을 전파하라”(마가복음 16:15). 이 사명이 주어졌다는 사실 자체가, 하나님이 여전히 많은 사람을 구원하기 원하신다는 증거이기도 합니다.