예수님이 제자들에게 너희가 살아있을때 재림을 본다고 말했고 그것이 얼마 남지 않았다고 하셨는데 맞는 건가요?

많이 헷갈릴 수 있는 부분을 짚어 주셨습니다. 성경을 진지하게 읽으면 이런 질문이 자연스럽게 나오기 때문에, 신앙의 연약함이 아니라 말씀을 진지하게 대하는 마음으로 보아도 좋겠습니다.

예수님이 “너희가 살아 있을 때”와 비슷하게 들리는 말씀을 하신 구절들이 몇 군데 있습니다. 대표적으로는 이런 말씀들입니다.
“내가 진실로 너희에게 이르노니 여기 서 있는 사람 중에는 인자가 자기 나라에 임하시는 것을 보기 전에는 죽지 아니하리라” 마태복음 16:28
또 “이 세대가 지나가기 전에 이런 일이 다 일어나리라” 마태복음 24:34 같은 말씀도 있습니다. 표면적으로만 보면, 제자들이 죽기 전에 예수님의 재림(세상 끝)이 올 것처럼 들립니다.

복음주의 전통에서 일반적으로 이해하는 것은, 이 말씀들이 “최후의 재림 사건만” 가리키는 것이 아니라, 예수님의 왕 되심이 역사 속에서 드러나는 여러 단계들을 함께 가리킨다는 것입니다. 예를 들면
1) 예수님의 부활과 승천 – 예수님의 왕권이 이미 시작되었음을 드러낸 사건
2) 오순절 성령 강림 – 교회 안에 그리스도의 통치가 시작된 사건
3) 주후 70년 예루살렘 멸망 – 예수님이 예언하신 심판이 실제 역사 속에 성취된 사건(마태복음 24장 초반은 이 사건에 대한 예언으로 이해하는 해석이 많습니다)
이 모든 것을 통해 “인자가 자기 나라에 임하는 것”을 제자들 세대가 실제로 보았다고 이해합니다. 그래서 “가까웠다”, “이 세대”라는 표현은 적어도 이 중 일부(특히 예루살렘 멸망과 교회 탄생)에 분명히 성취되었습니다.

그러면 마지막 재림은 어떻게 되는가 하는 질문이 남습니다. 성경은 분명히 마지막, 눈에 보이는 재림이 아직 남아 있다고 말합니다. 사도행전 1:11에서 천사가 “너희 가운데서 하늘로 올려지신 이 예수는 … 가심을 본 그대로 오시리라”라고 말하고, 데살로니가전서 4:16-17에서도 주님이 친히 강림하실 것을 말합니다. 예수님의 말씀 안에는 “이미 시작된 임하심”(부활, 성령, 교회, 심판의 시작)과 “아직 오지 않은 완성된 임하심”(최후의 재림)이 함께 들어 있습니다. 제자들은 그 “완성의 시점”을 정확히 알지 못했고, 우리 역시 마태복음 24:36에서 말하듯 알 수 없습니다.

정리하면, 예수님은 제자들이 살아 있을 때 실제로 하나님의 나라가 강하게 드러나는 사건들(부활, 성령 강림, 예루살렘 멸망 등)을 보게 될 것을 말씀하셨고, 그 말은 그대로 성취되었습니다. 동시에, 역사의 마지막에 있을 최종 재림은 아직 남아 있으며, 주님은 그것을 “가깝다”고 말씀하시면서도 “그 날과 그 때는 아무도 모른다”고 분명히 하셨습니다. 그래서 신자는 “아직 오지 않은 날”을 두려워하기보다, 이미 시작된 하나님의 나라 안에서 오늘을 충실히 사는 것이 성경이 권하는 태도입니다.