창세기 11장에 돌 대신 벽돌, 흙 대신 역청을 썼다고 표현한 이유

창세기 11장의 그 표현은 단순한 건축 자재 설명이 아니라, 그들의 마음 상태와 영적 메시지를 드러내는 상징적 표현으로 보는 것이 좋겠습니다. 창세기 11:3-4를 보면 이렇게 말합니다.
“서로 말하되 자, 벽돌을 만들어 견고히 굽자 하고 이에 돌 대신 벽돌을, 흙 대신 역청을 대신하여 쓰며 또 말하되 자, 성과 탑을 쌓아…” (창세기 11:3-4 일부)

먼저, 벽돌과 역청은 ‘인간이 인공적으로 만들어 낸 최첨단 기술’ 같은 것이었습니다. 메소포타미아 지역은 이스라엘처럼 자연석이 풍부하지 않았기 때문에, 흙을 구워 벽돌을 만들고, 역청(아스팔트 같은 천연 타르)을 접착제로 쓰는 기술이 발달했습니다. 모세 시대의 이스라엘 사람들에게 “돌 대신 벽돌, 흙 대신 역청”이라는 표현은, 자연이 주는 것을 그대로 사용하는 대신, 인간의 기술과 지혜로 더 효율적이고 강력한 무언가를 만들어 내는 장면으로 보였을 것입니다. 즉, 인간의 기술력과 문명 발전을 강조하는 표현입니다.

하지만 성경은 이 기술 그 자체보다, 그것을 사용하는 ‘동기’를 문제 삼습니다. 그들은 “우리가 우리 이름을 내고 온 지면에 흩어짐을 면하자”(창세기 11:4)라고 말합니다. 하나님이 창세기 1:28에서 “땅에 충만하라, 번성하라, 땅을 정복하라”고 하시며 온 땅에 흩어지기를 원하셨는데, 바벨 사람들은 오히려 “흩어지지 말자”고 했습니다. 하나님이 주신 명령과 은혜의 질서 대신, 인간이 스스로 만든 기술과 도시, 탑을 의지해서 자기 이름을 높이고 자기 안전을 확보하려 했던 것입니다. 벽돌과 역청은 바로 이 “하나님을 대체해서 스스로를 높이고 안전하게 만들겠다는 인간의 교만한 자립”을 상징적으로 보여줍니다.

또 한 가지 중요한 점은, “돌”은 하나님이 주신 자연 그대로의 자원이고, 성경에서 제단을 쌓을 때도 다듬지 않은 돌을 사용하라고 하십니다. “만일 네가 내게 돌로 제단을 쌓거든 다듬은 돌로 쌓지 말지니…”(출애굽기 20:25). 이는 인간의 기술과 장식을 덜어 내고, 하나님께서 주신 것 그대로로 예배하라는 메시지입니다. 반대로, 바벨은 하나님께 예배하기 위해 제단을 쌓는 것이 아니라, “자기 이름을 내기 위해” 벽돌을 굽고 도시와 탑을 쌓습니다. 같은 ‘쌓음’이지만, 한쪽은 하나님께 예배하기 위한 쌓음이고, 다른 쪽은 인간의 자기 과시를 위한 쌓음입니다. 그래서 “돌 대신 벽돌, 흙 대신 역청”이라는 표현 속에는, 하나님 중심이 아닌 인간 중심, 예배가 아닌 자기 영광, 의존이 아닌 독립과 반역의 뉘앙스가 담겨 있다고 볼 수 있습니다.

정리하면, 그 표현은 단순한 재료 교체가 아니라,
1) 인간 문명과 기술의 발전을 강조하면서,
2) 그 기술을 하나님께 순종하는 데가 아니라 자기 이름을 높이는 데 사용한 인간의 교만을 드러내고,
3) 하나님이 주신 자연스러운 방식(돌, 흙)을 버리고, 인간이 만든 대체물(벽돌, 역청)에 의존하는 영적 태도를 상징적으로 보여 주는 표현이라고 이해하는 것이 복음주의적인 해석에서 권장됩니다.