요일 5:16 에서 죽을 죄는 뭐야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 죄와 구원에 대해 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라서 참 귀한 마음으로 느껴집니다. 요한일서 5:16-17은 많은 신학자들도 “어렵다”고 인정하는 말씀이라, 헷갈리는 것이 전혀 이상한 일이 아닙니다.

요한일서 5:16-17은 이렇게 말합니다.
“누구든지 형제가 사망에 이르지 아니하는 죄 범하는 것을 보거든 구하라 그리하면 사망에 이르지 아니하는 죄들을 하나님이 그에게 주시리라 사망에 이르는 죄가 있으니 이에 대하여 나는 구하라 하지 않노라 모든 불의가 죄로되 사망에 이르지 아니하는 죄도 있도다”
여기서 핵심은 “사망에 이르는 죄(죽을 죄)”와 “사망에 이르지 않는 죄”의 구분입니다. 복음주의적 해석에서 가장 많이 받아들여지는 이해는, “죽을 죄”는 예수 그리스도를 끝까지 거부하는 죄, 곧 회개와 믿음을 완전히 거절하는 상태를 가리킨다고 봅니다. 다시 말해, 성령께서 죄를 깨닫게 하시고 돌이키게 부르시는데도 끝까지 완고하게 돌이키지 않는, 의도적이고 지속적인 불신과 반역의 상태입니다.

비슷한 개념이 마태복음 12:31-32에서 말하는 “성령을 훼방하는 죄”와 연결되어 이해되곤 합니다. 하나님이 주시는 구원의 길을 알면서도, 그것을 악하다고 뒤집어 말하고, 예수님을 통한 용서를 끝까지 거부하는 마음입니다. 이런 의미에서 “죽을 죄”는 특정한 한 가지 행동(예: 살인, 간음 등)이라기보다, 회개와 믿음 자체를 거절하는 ‘태도와 상태’를 가리킨다고 보는 것이 복음적인 이해에 더 가깝습니다.

반대로 “사망에 이르지 않는 죄”는, 참된 신자가 넘어지고 죄를 짓지만, 결국 성령의 역사로 회개하게 되는 죄들을 말합니다. 여전히 심각하고 무거운 죄이지만, 그 사람 안에 믿음이 있고 결국 예수께로 돌아오기 때문에 “죽음(영원한 멸망)”으로 끝나지 않는 죄입니다. 그래서 요한일서 1:9은 “만일 우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시며 우리를 모든 불의에서 깨끗하게 하실 것이요”라고 약속합니다.

정리하면, 요일 5:16에서 말하는 “죽을 죄”는 “예수 그리스도를 통한 하나님의 구원을 끝까지 거절하는 죄, 성령의 부르심을 완고하게 거부하는 불신의 상태”라고 이해하는 것이 가장 건강한 해석입니다. 그래서 이 말씀은 “혹시 나, 죽을 죄 지은 거 아닐까?” 하고 두려워 떨게 하려는 말씀이 아니라, 믿는 이들이 서로를 위해 중보하며, 끝까지 믿음을 지키도록 격려하는 말씀에 더 가깝습니다.