마태복음 24:34절에, 예수님께서는 분명히 당시의 세대가 죽기 전에 예수님의 재림을 목격할 것이라고 말씀하셨으나, 예수님은 아직까지 오시지 않았습니다. 그럼 이 말씀은 어떤 뜻인가요?

사랑하는 질문자님, 깊은 신앙의 고민을 나눠주셔서 진심으로 감사드립니다. 마태복음 24:34절을 읽으면서 혼란스러움과 의문이 드는 것은 매우 자연스러운 일입니다. 예수님께서는 이렇게 말씀하셨죠.
"내가 진실로 너희에게 말하노니 이 세대가 지나가기 전에 이 일이 다 일어나리라." (마태복음 24:34, 개역개정)

이 구절은 오랜 세월 동안 많은 성도님들과 신학자들에게 궁금증을 안겨주었습니다. 겸손히, 그리고 신중하게 살펴보면, 다음과 같이 이해할 수 있습니다.

첫째, ‘이 세대’라는 표현이 의미하는 바에 대한 다양한 해석이 있습니다. 많은 신학자들은 여기서 ‘세대’(헬라어: γενεα, genea)가 단순히 예수님 당시 함께 있던 사람들만을 의미하지 않는다고 봅니다.
일부 해석에서는 ‘이 세대’를 악한 세상, 즉 하나님을 거부하고 회개치 않는 인류의 집단적 특성을 의미한다고 봅니다. 또 다른 해석에서는, 예수님이 예언하신 여러 사건들(예루살렘 성전 파괴, 환난, 거짓 선지자 출현 등)이 실제로 주후 70년 예루살렘 멸망을 통해 부분적으로 성취되었음을 보기도 합니다. 이때 그 시대의 사람들이 그 예언의 첫 성취를 직접 목격한 것이지요.

둘째로, 예수님의 재림(궁극적인 재림)은 그 이후의 완전한 성취로 이해됩니다. 예수님께서는 종말에 관한 말씀을 하시면서, 가까운 미래에 일어날 일과 먼 미래에 성취될 일을 함께 말씀하셨습니다. 이를 ‘예언적 중첩’이라고도 부르는데, 구약의 예언자들도 가까운 미래와 먼 미래의 사건을 한 말씀 속에 담아 전하곤 하셨습니다.

셋째로, 이 구절은 성도들에게 깨어 있으라는 경각심을 주는 말씀입니다. 예수님께서는 우리가 시간과 시기를 알 수 없으니 늘 준비하며 살아가라고 당부하셨습니다. 한 세대가 지나기 전에 반드시 이루어질 일들에 대한 약속은, 하나님의 계획이 반드시 성취된다는 신실하신 언약의 표현이기도 합니다.

사랑하는 분, 신앙의 길에는 이해하기 어려운 말씀도 많이 있습니다. 그럴 때마다 하나님께 묻고, 성경을 깊이 읽으며, 공동체 안에서 함께 나누는 것이 큰 도움이 됩니다.
그리고 무엇보다 중요한 것은, 예수님이 다시 오실 것이라는 약속은 변하지 않는다는 사실입니다. 우리는 그 약속을 믿으며, 오늘을 신실하게 살아가야 합니다.

혹시 마음에 답답함이나 더 깊은 궁금함이 남으신다면, 언제든 다시 질문해 주세요.
하나님께서 지혜와 평안을 주시길 진심으로 기도합니다.

"그러므로 깨어 있으라 어느 날에 너희 주가 임할는지 너희가 알지 못함이니라." (마태복음 24:42)