마태복음17장 말씀에 왜 엘리야.. 모세 가 나오는거야?

마태복음 17장은 흔히 “변화산 사건”이라고 부르는 장면입니다. 예수님께서 높은 산에 올라가셔서 얼굴이 해처럼 빛나고 옷이 눈처럼 희게 변하실 때, 모세와 엘리야가 함께 나타나 예수님과 더불어 말하는 장면이 나오지요. 왜 하필 이 두 사람이었는지가 자연스럽게 궁금해질 수 있습니다.

먼저, 모세는 이스라엘에게 율법을 전해 준 사람입니다. 쉽게 말하면 “율법(모세오경)을 대표하는 인물”입니다. 엘리야는 구약의 대표적인 선지자입니다. 그래서 유대인들의 이해 속에서 “모세와 엘리야”는 곧 “율법과 선지자”, 다시 말해 구약 전체를 상징하는 이름과도 같습니다. 그 두 사람이 예수님과 함께 나타났다는 것은, 구약 전체가 결국 예수님을 가리키고, 예수님 안에서 완성된다는 것을 보여주는 상징이라고 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적인 해석입니다.

둘째로, 모세와 엘리야는 모두 하나님의 강력한 능력과 특별한 구원을 경험하게 했던 인물들입니다. 모세는 홍해를 건너게 하고 광야에서 이스라엘을 인도했고, 엘리야는 갈멜산에서 바알 선지자들과 대결하며 하나님이 참 하나님이심을 드러냈습니다. 그런데 이 위대한 종들조차도 변화산에서 중심이 되지 않고, 오직 예수님께 초점이 맞춰집니다. 하늘에서 “이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자니 너희는 그의 말을 들으라”(마 17:5) 하신 말씀을 통해, 모세와 엘리야보다 훨씬 크신 분, 모든 계시의 중심이 예수님이라는 것을 하나님께서 직접 확인해 주시는 장면입니다.

셋째로, 많은 학자들은 모세와 엘리야가 각각 “죽음을 통과한 자(모세)”와 “특별한 승천을 한 자(엘리야)”로서, 장차 예수님의 죽으심과 부활, 그리고 영광의 나라를 상징적으로 비춰 준다고도 설명합니다. 누가복음 9장에서는 이들이 예수님과 “장차 예수께서 예루살렘에서 별세하실 것”(십자가 사건)에 대해 말하고 있었다고 기록합니다. 즉, 예수님의 고난과 십자가가 실패가 아니라, 구약이 예언해 온 구원의 절정이라는 점을 미리 보여 주는 장면이라고 볼 수 있습니다.

마지막으로, 제자들을 향한 위로와 교육의 의미도 큽니다. 바로 직전에 예수님은 자신이 고난받고 죽으실 것을 말씀하시고(마 16장), 제자들에게도 자기 십자가를 지고 따르라고 하셨습니다. 변화산에서의 영광과 모세·엘리야의 등장은, 이 길이 비록 고난의 길처럼 보이지만 실제로는 하나님의 영광과 계획 안에 있다는 확증입니다. 그래서 이 사건은 제자들의 믿음을 붙들어 주려는 하나님의 깊은 배려로 이해하는 것이 좋겠습니다.