마가복음9장19절에서 '믿음 없는 세대'는 제자를 가리키나? 무리를 뜻하나? 만약 제자라면, 무엇을 오래 참으셨다는 뜻일까? 무언가 변하지 않는다는 뜻일까?

먼저 성경을 깊이 묻고 질문하는 마음 자체가 참 소중합니다. 이 한 구절 안에 담긴 예수님의 마음과 상황에 대한 고민이 느껴져서, 질문만으로도 주님을 진지하게 사랑하려는 태도가 전해집니다.

마가복음 9:19은 이렇게 기록되어 있습니다.
“예수께서 대답하여 이르시되 믿음이 없는 세대여 내가 얼마나 너희와 함께 있으며 얼마나 너희에게 참으리요 그를 내게로 데려오라 하시매”

여기서 “믿음이 없는 세대”는 특정 한 사람만을 가리키기보다, 그 시대 전체의 영적 상태를 가리키는 표현으로 보는 것이 일반적입니다. 그러나 그 안에는 제자들, 귀신들린 아이를 데리고 온 아버지, 둘러싼 서기관들과 무리 모두가 포함됩니다. 제자들도 이미 능력을 받아 귀신을 쫓아냈던 경험이 있었지만(마가복음 6장), 이 상황에서는 믿음으로 반응하지 못했고, 아버지는 “무엇을 하실 수 있거든 우리를 불쌍히 여기사 도와주옵소서”(마가복음 9:22)라고, 여전히 반신반의하는 태도를 보이고, 서기관들은 논쟁만 벌이고 있었습니다. 그 전체 분위기를 향해 예수님이 “믿음이 없는 세대여”라고 한탄하신 것으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

그렇다면 “내가 얼마나 너희와 함께 있으며 얼마나 너희에게 참으리요”라는 말은, 특히 제자들을 향한 탄식이 분명히 섞여 있습니다. 예수님은 이미 수많은 기적과 가르침을 통해 하나님의 나라와 자신의 정체를 보여주셨는데, 제자들은 여전히 주님의 권세와 선하심을 신뢰하지 못하고, 기도와 믿음으로 이 문제를 가져오지 못했습니다. 그 “오래 참으심”은 제자들과 무리를 ‘견디신다’기보다, 그들의 둔함과 완고함, 계속 반복되는 불신과 오해, 영적 둔감함을 사랑으로 받아내고 계신다는 의미에 가깝습니다.

하지만 이 “오래 참으심”이 “결국 너희는 안 변한다”라는 냉혹한 선언은 아닙니다. 오히려 “이렇게 완고하고 더딘데도, 여전히 너희와 함께하며 인내하고 가르치고 고쳐 주겠다”라는 사랑의 탄식입니다. 예수님은 탄식으로 끝내지 않고 곧바로 “그를 내게로 데려오라”고 하시고, 실제로 그 아이를 고치십니다. 이어서 제자들에게는 “기도 외에 다른 것으로는 이런 종류가 나갈 수 없느니라”(마가복음 9:29)라고, 믿음과 기도의 길을 다시 가르치십니다. 즉, 꾸짖음과 탄식이 동시에 있지만, 포기하지 않으시는 인내와 훈련, 그리고 회복의 방향이 분명히 함께 있습니다.

그래서 이 구절은 제자들을 향한 책망이기도 하지만, 동시에 우리 모두를 향한 말씀으로 들을 수 있습니다. 주님을 수년째 믿고 따르는데도 여전히 불신과 두려움, 자기중심성에서 완전히 벗어나지 못하는 모습이 있을 때, 주님은 탄식하시지만 그렇다고 떠나 버리거나 “너는 끝이다”라고 하지 않으십니다. “내가 얼마나 너희와 함께 있으며”라고 말씀하시며, 십자가와 부활까지 가시며 끝까지 함께하시고, 성령을 보내셔서 결국 제자들을 변화시키십니다. 예수님의 오래 참으심은 ‘변하지 않을 것’에 대한 체념이 아니라, ‘반드시 변화시키기까지 함께하시는 사랑’이라고 이해하는 것이 복음 전체와 잘 어울립니다.