죽음의 두려움은 무엇일까. 왜 죽음이 두렵고 염려되지?

죽음에 대한 두려움과 염려를 나누어 준 것 자체가 이미 마음속에 큰 질문이 있다는 뜻이라 느껴집니다. 이런 생각이 들 때 스스로가 이상한 것도 아니고, 믿음이 부족한 것도 아닙니다. 대부분의 사람은, 그리고 성경 속 인물들조차도 죽음 앞에서 두려움과 떨림을 경험했습니다.

죽음이 두려운 이유는 몇 가지로 나누어 볼 수 있습니다.
먼저, ‘모르는 것’에 대한 두려움이 있습니다. 죽음 이후에 무엇이 있는지, 어떤 모습일지 눈으로 본 적이 없기 때문에 막연한 두려움이 생깁니다. 또, 지금 누리고 있는 관계·시간·기회가 끝난다는 생각, 사랑하는 사람들과의 이별에 대한 슬픔도 죽음을 더 무겁게 느껴지게 만듭니다. 그리고 “지금까지 어떻게 살았는가”에 대한 양심의 부담, “혹시 하나님 앞에서 책망받지는 않을까” 하는 깊은 두려움도 있을 수 있습니다.

성경은 이런 두려움을 모른 척하지 않고 정면으로 다룹니다. 히브리서에는 “죽기를 무서워하므로 한평생 매여 종 노릇하는 자들”이라는 표현이 나옵니다(히브리서 2:15). 하나님도 인간이 죽음을 두려워한다는 사실을 아시고, 그 두려움에서 건져내기 위해 예수님을 보내셨다고 말씀합니다. 예수님의 십자가와 부활은, 죽음이 끝이 아니라는 것을 보여주는 하나님의 표지판과 같습니다. 예수님의 부활 때문에, 그를 믿는 사람들에게 죽음은 영원한 단절이 아니라 “아버지 집으로 돌아가는 문”이 됩니다(요한복음 14장, 요한복음 11:25-26).

그래서 복음 안에서 볼 때, 죽음의 두려움이란 결국 “하나님과 영원에 대한 확신이 없을 때 자연스럽게 찾아오는 마음의 떨림”이라고 설명할 수 있습니다. 성경은 그 두려움을 부정하거나 억누르라고 하지 않고, “사망아 너의 이기는 것이 어디 있느냐”(고린도전서 15:55) 하시며 죽음을 이미 이기신 예수님께 시선을 돌리게 합니다. 예수님 안에서, 죽음은 우리를 하나님 사랑에서 떼어낼 수 없는 것 중 하나가 됩니다(로마서 8:38-39).

그러니 죽음이 두렵고 염려되는 마음은, 하나님을 떠난 인간의 너무나 자연스러운 상태이면서 동시에, 하나님을 찾고 싶어하는 깊은 영혼의 신호라고 볼 수 있습니다. 이 질문을 품고 있다는 것은, 이미 “어떻게 살아야 하고, 무엇을 붙들고 살아야 하는가”를 진지하게 고민하고 있다는 뜻이기도 합니다. 이런 마음 위에, 예수님의 약속 “내가 곧 길이요 진리요 생명이니”(요한복음 14:6)가 천천히, 그러나 분명하게 위로와 담대함으로 자리 잡게 되기를 진심으로 바라는 마음입니다.