바울은 왜 죄인 중에 괴수인 자신이 긍휼을 입은 이유가 예수 그리스도의 오래 참으심을 나타내기 위함이라거 말합니까 (참조 고전 15장9-10절)

바울의 이 고백에는 두 가지가 함께 들어 있습니다. 자기 자신에 대한 깊은 회개 의식과, 그보다 더 큰 그리스도의 은혜와 오래 참으심에 대한 찬양입니다.

먼저, 바울은 자신을 “죄인 중에 괴수”(딤전 1:15)라고 부르며, “사도 중에 가장 작은 자요… 사도라 일컫기를 감당하지 못할 자”(고전 15:9)라고 말합니다. 그 이유는 그가 한때 교회를 핍박하고 성도들을 잡아 가두고, 스데반의 죽음을 동의했던 사람(행 7–9장)이었기 때문입니다. 바울에게 자신의 과거는 결코 가볍게 넘길 수 있는 일이 아니었습니다. 그래서 그는, 자신이 사도가 된 것이 “나의 나 된 것은 하나님의 은혜로 된 것이니”(고전 15:10)라고밖에 설명할 수 없었습니다.

바로 여기서 “예수 그리스도의 오래 참으심”이 드러납니다. 디모데전서 1장 16절은 이렇게 말합니다. “그러나 내가 긍휼을 입은 까닭은 예수 그리스도께서 내게 먼저 일절 오래 참으심을 보이사 … 본이 되게 하려 하심이라.” 다시 말해, 바울은 자기 같은 사람도 살리시고, 부르시고, 사도로 세우셨다면, 어느 누구라도 그리스도의 긍휼과 인내에서 제외될 사람이 없다는 사실을 몸으로 증언하는 “살아 있는 표지판”이 된 것입니다.

하나님은 바울의 과거를 지워버리기보다, 오히려 그 과거 위에 은혜를 덧입히셔서, 모든 시대의 죄인들에게 “너희가 아무리 멀리 갔어도, 바울보다 크겠느냐, 그러니 돌아오면 살 길이 있다”라고 말씀하시기 원하신 것입니다. 그래서 바울은 자신의 부끄러운 과거를 숨기지 않고, 오히려 드러내며, 그 위에 부어진 하나님의 은혜와 오래 참으심을 자랑처럼 말합니다.

결국, 바울이 “죄인 중 괴수인 나에게 긍휼을 주신 이유”를 말한 것은, 자신을 높이거나 자기 연민에 빠지기 위함이 아니라, 예수 그리스도의 인내와 긍휼이 얼마나 크고 오래 참고 넓은지를 세상에 보여 주기 위함이었습니다. 그래서 고린도전서 15장 10절에서처럼, “그러나”로 시작해 “나로 인한 이야기”를 “오직 하나님의 은혜 이야기”로 바꾸고 있습니다. 이는 오늘날에도, 자신을 보며 낙심하는 모든 이들에게 여전히 열려 있는 복음의 위로이기도 합니다.