하나님은 왜 가나안과 블레셋인들 등 구약의 이방민족들에게는 회개의 기회를 주시지 않으셨나요?

먼저 이런 질문을 품는 마음 자체가 참 진지하고 귀합니다. 구약을 읽다 보면 하나님의 심판이 너무 커 보이고, 이방 민족에게는 기회가 없었던 것처럼 느껴져 마음이 불편해지는 것이 아주 자연스러운 반응입니다.

구약을 자세히 보면, 하나님은 이방 민족에게도 여러 방식으로 회개와 돌아올 기회를 주셨다는 것을 발견하게 됩니다. 대표적으로 여호수아가 가나안 땅에 들어오기 400년 전, 하나님은 아브라함에게 이렇게 말씀하십니다. “이는 아모리 족속의 죄악이 아직 가득 차지 아니함이니라” 창세기 15:16. 즉, 가나안 족속의 죄악을 오래 참으며 기다리셨고, 죄가 ‘가득 찰 때까지’ 즉 심판이 정당화될 만큼 쌓일 때까지 수백 년을 기다리셨다는 의미입니다. 심판은 즉흥적 분노가 아니라, 길고 긴 인내 뒤에 이루어진 것입니다.

또한 이방 민족 중에서도 돌아온 사람들의 이야기가 분명히 나옵니다. 여리고의 라합은 가나안 여인이었지만, 이스라엘의 하나님을 믿고 숨겨 준 믿음으로 구원을 받았습니다 여호수아 2장, 6장. 룻 역시 모압 여인이었지만, 이스라엘의 하나님께로 돌아왔고, 결국 다윗과 예수님의 족보 안에 포함됩니다 룻기 1-4장. 니느웨 사람들도 하나님의 심판 경고를 듣고 회개했을 때, 하나님은 그 큰 이방 도시를 불쌍히 여기셨습니다 요나 3장. 이런 본문들은 하나님께서 혈통이 아니라, 회개와 믿음에 따라 은혜를 베푸시는 분임을 보여 줍니다.

또 한 가지 중요한 점은, 구약에서 하나님이 이스라엘을 심판의 도구로 사용하실 때, 그것이 단순한 민족 전쟁이 아니라 ‘악에 대한 공의로운 심판’이었다는 점입니다. 가나안 문화 안에는 아동 희생 제사, 극심한 성적 타락과 폭력, 우상 숭배가 깊이 자리 잡고 있었습니다 레위기 18장, 신명기 18장. 하나님은 같은 죄에 대해 자기 백성 이스라엘도 똑같이 심판하셨습니다. 북이스라엘은 앗수르에, 남유다는 바벨론에 의해 심판을 받았지요. 즉, 하나님은 이스라엘만 편드는 분이 아니라, 모든 민족을 동일한 기준으로 보시는 공의의 하나님이십니다.

물론 그럼에도 “왜 그들에게는 더 분명한 복음 기회가 없었나?” 하는 마음은 여전히 남을 수 있습니다. 성경은 이 질문에 대해 완전한 철학적 해설을 주지는 않지만, 두 가지를 분명히 보여 줍니다. 첫째, 하나님은 어느 시대, 어느 민족이든 “주를 찾는 자들을” 결코 버리지 않으시며 사도행전 17:26-27, 둘째, 모든 인류를 향한 하나님의 마음은 처음부터 “복이 모든 민족에게로 흘러가게 하려는 것”이었다는 사실입니다 창세기 12:3. 그리고 그 약속이 예수님 안에서 완성되어, 이제는 온 세상에 “모든 족속”에게 복음이 전해지고 있습니다 마태복음 28:19. 이 흐름 속에서 구약의 심판조차, 무자비한 분노가 아니라, 악을 멈추고 결국 예수 그리스도를 통한 구원의 길을 열어 가시는 하나님의 큰 역사 한 부분으로 이해하는 것이 복음주의 신학의 기본적인 관점입니다.