아벨은 고기도 먹지 않던 시절에 어떻게 그리고 왜 양을 치는자가 되었을까요?

아벨이 ‘고기를 먹기 위해’ 양을 친 것은 아니라고 보는 것이 자연스럽습니다. 창세기 본문에서 아벨은 ‘양 치는 자’로 소개되고, 그가 드린 제사는 양의 첫 새끼와 그 기름이었습니다. 즉, 양을 키운 목적은 오늘날 우리가 떠올리는 축산업과 같기보다, 가축을 돌보고 제물로 하나님께 드리는 삶의 방식에 더 가까웠습니다.

고대 근동의 초기 사회에서는 사람들도 이미 가축을 기르고, 필요에 따라 젖·가죽·번식·제사에 사용했습니다. 따라서 “그 시절에는 고기를 거의 먹지 않았는데 왜 양을 키웠을까?”라는 질문에 대해선, 먹기 위한 목적만이 아니라 재산, 돌봄, 제사, 공동체 생계를 위해 양을 길렀다고 이해하는 것이 무난합니다.

왜 하필 양이었는지에 대해서는 성경이 자세한 이유를 설명하진 않지만, 아벨의 제사는 자기 소산 중 가장 좋은 것을 하나님께 드린 믿음의 표현으로 읽힙니다. 히브리서도 아벨의 제사를 믿음의 예로 말합니다. 아벨의 삶은 ‘무엇을 먹느냐’보다 하나님 앞에서 어떻게 살며 무엇을 드리느냐를 보여줍니다.

• 창세기 4장
• 히브리서 11:4