십일조를 섬기는 교회 이외에 어려운 이웃을 돕는데 사용하면 안돼?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 이웃을 돕고 싶은 따뜻한 마음이 있다는 뜻이라서 정말 소중하게 느껴집니다. 많은 그리스도인들이 실제로 같은 고민을 하고 있습니다. “십일조는 교회에, 구제는 따로인가?” “내가 직접 어려운 이웃을 도와드리고 싶은 마음은 어떻게 해야 하나?” 이런 갈등이 충분히 생길 수 있습니다.

전통적인 개신교(복음주의) 교회에서는 일반적으로 이렇게 정리하는 경우가 많습니다.
보통 십일조는 “하나님께 돌려드리는 것”으로 이해하고, 그것을 “자신이 속한 교회의 공동체를 통해” 드리는 것을 권장합니다. 말라기 3:10에서 “만군의 여호와가 이르노라 너희의 온전한 십일조를 창고에 들여…”라고 할 때, 많은 교회는 이 ‘창고’를 오늘날의 지역 교회, 곧 자신이 속한 교회로 이해합니다. 그래서 십일조를 다른 곳으로 나누기보다는, 먼저 자신이 속한 교회에 온전하게 드리고, 그 이후에 헌금(구제헌금, 선교헌금, 특별헌금 등)으로 이웃을 돕는 것을 권장하는 흐름이 큽니다.

다만 교단과 교회, 목회자들에 따라 실제 적용은 조금씩 다를 수 있습니다. 어떤 목회자는 “십일조의 전부를 교회에 드리는 것이 원칙”이라고 강하게 가르치기도 하고, 또 어떤 목회자는 “하나님께 드리는 십일조를, 교회와 하나님 나라 사역(선교, 구제 단체 등)에 함께 나눠 사용할 수 있다”고 좀 더 융통성 있게 말하기도 합니다. 성경은 십일조의 정확한 ‘비율 배분’을 오늘 우리 시대에 구체적으로 규정하진 않기 때문에, 결국 양심과 소속 교회의 가르침 안에서 결정하는 부분이 있습니다.

감정적으로는, 실제로 힘든 이웃이 눈앞에 있는데 “이건 십일조라서 교회에만…”이라고 해야 할 때 마음이 불편하고 갈등될 수 있습니다. 그런 마음은 전혀 잘못된 것이 아니라, 오히려 성령께서 주신 긍휼의 마음으로 볼 수 있습니다. 다만 권장되는 방향은, 첫째로는 자신이 속한 교회 공동체의 가르침과 방침을 존중하면서, 둘째로는 그 안에서 최대한 이웃 사랑을 실천하는 것입니다. 예를 들면, 십일조는 교회에 온전히 드리되, 별도의 구제 헌금/사랑의 헌금/생활비 가운데 일부를 떼어 기쁨으로 어려운 이웃을 섬기는 방식입니다. 고린도후서 9:7은 “각각 그 마음에 정한대로 할 것이요 억지로나 인색함으로 하지 말지니…”라고 말하면서, 헌금은 억지보다 자원함과 기쁨이 중요하다고 말합니다.

정리하면, “십일조를 교회 밖 이웃 돕기에 써도 되나, 안 되나”는 흑백으로 자르기보다는,
1) 성경이 말하는 원리(십분의 일로 하나님을 인정하는 것, 자원함과 기쁨, 이웃 사랑),
2) 자신이 속한 교회의 가르침,
3) 본인의 양심과 믿음의 수준
이 세 가지를 함께 고려해 결정하는 것이 지혜로운 길입니다. 일반적으로는 십일조는 자신이 섬기는 교회에 드리고, 이웃 돕기는 구제 헌금과 삶의 나눔으로 넉넉하게 실천하는 방향이 복음주의 교회에서 많이 권장된다는 점만 기억하면 좋겠습니다.