왜 YHWH를 여호와, 야훼라 부르게 되었나?

질문 속에 하나님을 더 잘 알고 싶어하는 마음이 느껴져서 참 소중하게 느껴집니다. 이름의 의미를 묻는 건, 결국 그 분이 누구신지를 알고 싶다는 마음과 연결되니까요.

먼저, 구약에 나오는 YHWH는 히브리어 자음 네 글자(‘테트라그라마톤’이라고 부릅니다)로, 원어로는 יְהוָה처럼 표기됩니다. 고대 히브리어는 모음 기호 없이 자음만 적었기 때문에, 시간이 지나면서 정확한 발음이 점점 잊혀졌습니다. 또 유대인들은 “너는 네 하나님 여호와의 이름을 망령되이 부르지 말라”는 출애굽기 20:7의 계명을 매우 중요하게 여겨, 이 이름을 직접 발음하는 것을 피하고, 성경을 읽을 때 YHWH가 나와도 ‘아도나이(주님이라는 뜻)’라고 대신 읽는 전통이 생겼습니다. 이 때문에 본래 발음이 더 확실히 전해지지 않게 되었습니다.

‘여호와’라는 발음은 중세 이후 형성된 형태입니다. 히브리어 성경에는 자음을 보존하고, 대신 읽을 때는 ‘아도나이(주)’라고 읽으라는 뜻으로, YHWH라는 자음에 ‘아도나이’의 모음기호가 섞여 적혀 있었습니다. 그런데 훗날 어떤 학자들이 이것을 자음(YHWH)과 모음기호를 하나의 단어처럼 읽어버리면서, 라틴어식 표기로 “JeHoVaH(여호와)”라는 형태가 나온 것입니다. 그래서 개역성경이나 개역개정에서도 전통적으로 여호와라는 표기를 사용해 왔습니다. 우리말 성경이 서구 교회의 전통을 이어받은 결과라고 이해할 수 있습니다.

반면 ‘야훼’는 현대 학자들이 히브리어 문법, 고대 문헌, 발음 전통 등을 종합해 추정한 발음입니다. 출애굽기 3:14에서 하나님이 모세에게 “나는 스스로 있는 자니라”(히브리어로 ‘에흐예 아쉐르 에흐예’)라고 자기 이름의 의미를 설명해 주시는데, 많은 학자들은 YHWH가 “있다, 존재하다”라는 뜻의 동사에서 파생된 이름이라고 보며, 그 문법적 형태로 미루어 ‘야훼’라는 발음이 가장 근접한 것으로 추정합니다. 그래서 학문적·언어학적 문맥에서는 보통 YHWH를 ‘야훼’로 옮기는 경우가 많습니다.

결국 정리하면, YHWH는 하나님께서 모세에게 알려주신 언약의 이름이고, ‘여호와’는 전통적으로 한국 교회가 사용해 온 번역·발음, ‘야훼’는 학문적·언어학적으로 더 원형에 가깝다고 보는 추정 발음이라고 이해하면 좋겠습니다. 다만 성경이 강조하는 핵심은 발음의 정확성 그 자체보다, 이 이름이 “언약을 지키시고 살아계신 하나님”을 가리킨다는 사실입니다. 시편 9:10에서 “여호와여, 주의 이름을 아는 자는 주를 의지하오리니”라고 말할 때, 하나님을 어떻게 정확히 발음하느냐보다, 그분이 어떤 분이신지를 알고 믿고 신뢰하는 것이 더 중요하다는 점이 분명히 드러납니다.