나같은 죄인 살리신 곡 탄생 배경

“나 같은 죄인 살리신”으로 시작하는 찬송은 영어 찬송가 “Amazing Grace”(어메이징 그레이스)를 한국어로 번역한 곡으로, 원래 가사는 18세기 영국 사람 존 뉴턴(John Newton, 1725-1807)이 썼습니다. 이 찬송의 탄생 배경에는 아주 깊은 회개와 하나님의 은혜에 대한 고백이 담겨 있습니다.

존 뉴턴은 젊은 시절, 노예선의 선장으로 일하며 아프리카인들을 잡아 팔던 무역에 직접 참여했습니다. 하나님을 조롱하고, 방탕한 삶을 살며, 정말 “나 같은 죄인”이라는 표현이 딱 맞을 만큼 깊은 죄 가운데 있던 사람이었습니다. 그러던 중 한 번은 배를 타고 가다가 엄청난 폭풍을 만났고, 배가 거의 침몰할 위기에 처하자 절망 가운데 하나님께 살려 달라고 부르짖었습니다. 그 경험을 계기로 점차 회심의 길을 걷게 되었고, 결국 노예 무역을 완전히 떠나 목회자가 됩니다.

목사가 된 뒤, 뉴턴은 자신이 얼마나 큰 죄인이었는지, 그런데도 어떻게 하나님께서 끝까지 포기하지 않으시고 은혜로 살리셨는지를 늘 묵상하며 설교하고 찬송시를 썼습니다. “Amazing Grace”는 1772년경 그가 시골 교회(잉글랜드 올니 교회)에서 사역하던 시절, 자신이 걸어온 인생을 돌아보며 쓴 찬송시로 알려져 있습니다. “나 같은 죄인 살리신 주 은혜 놀라워 / 잃었던 생명 찾았고 광명을 얻었네”라는 가사는 바로 노예상, 신성 모독자, 방탕한 젊은이였던 자기 자신이 하나님의 은혜로 새 사람이 된 고백입니다.

성경적으로 보면, 이 찬송은 에베소서 2:8-9의 메시지와 잘 맞닿아 있습니다. “너희는 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”라는 말씀처럼, 인간의 어떤 공로나 선함 때문이 아니라 오직 하나님의 은혜로 구원받는다는 복음의 핵심을 노래합니다. 또 디모데전서 1:15에서 사도 바울이 “죄인 중에 내가 괴수니라”고 고백한 것처럼, 존 뉴턴 역시 자신을 가장 큰 죄인으로 보았고, 그래서 하나님의 은혜가 더욱 놀랍게 느껴졌던 것입니다.

이 찬송이 전 세계적으로 사랑받는 이유는, 존 뉴턴만의 특별한 이야기가 아니라, 모든 신자가 “나 같은 죄인 살리신” 은혜를 입은 사람이라는 고백을 담고 있기 때문입니다. 죄책감과 실패, 과거의 상처 속에 있는 이들에게도, 하나님께서 여전히 포기하지 않으시고 은혜로 부르신다는 복음이 이 곡 안에 살아 있습니다.