12월 25일 성탄절이 예수님의 탄생일이 아니야??

혼란스럽게 느껴질 수 있는 부분이에요. 성탄절을 오랫동안 “예수님의 생일”이라고 들어왔기 때문에, 실제 역사와 다르다는 말을 들으면 살짝 당황스럽기도 하지요.

먼저 교회 역사와 성경을 기준으로 말하자면, 12월 25일이 예수님의 실제 ‘정확한 생일’이라고 확실하게 말할 수는 없습니다. 성경은 예수님이 정확히 어느 해, 어느 달, 며칠에 태어나셨는지 날짜를 기록하지 않습니다. 다만 예수님의 탄생 사건 자체, 즉 동정녀 마리아에게서 나시고, 베들레헴에 태어나셨고, 구주로 오셨다는 사실을 강조합니다. 누가복음 2장을 보면 예수님의 탄생 이야기와 그 의미는 아주 자세하지만, 달력 날짜는 적혀 있지 않습니다.

그렇다면 12월 25일은 어떻게 정해졌을까요? 초대교회와 이후 교회 전통 가운데, 예수님의 탄생을 기념하는 날을 하나 정해 온 교회가 함께 예배드리기 위해 선택한 날짜가 12월 25일입니다. 일부 학자들은 겨울철에 있던 로마의 축제와 시기가 겹친다든지 하는 역사적 배경들을 이야기하지만, 중요한 것은 “이 날에 실제로 태어났다”를 과학적으로 확정해서 정했다기보다는 “이 날을 예수님의 오심을 기억하고 찬양하는 날로 삼자”라고 교회가 정했다는 데에 의미가 있습니다.

개신교에서는 그래서 보통 이렇게 이해합니다. 12월 25일은 예수님의 실제 생일 그 자체라기보다, 예수 그리스도의 성육신, 즉 하나님께서 사람이 되어 이 땅에 오신 사건을 기념하는 ‘기념일’입니다. 마치 결혼기념일이 결혼 생활 전체를 대표하듯, 성탄절도 예수님의 탄생 사건 전체를 기념하는 날로 삼는 것입니다. 중요한 것은 날짜 자체보다, “오늘 너희를 위하여 구주가 나셨으니 곧 그리스도 주시니라”라고 말하는 누가복음 2:11의 복음의 의미입니다.

그래서 “12월 25일이 진짜 생일이냐?”라고 묻는다면, “정확한 생일이라고 장담할 수는 없지만, 교회가 예수님의 탄생과 성육신을 기념하기 위해 정한 날이다”라고 이해하는 것이 좋습니다. 날짜에 매이지 않고, 그날을 통해 예수님이 나를 위해 이 땅에 오셨다는 사실을 더 깊이 묵상하는 것이 성탄절의 가장 소중한 부분입니다.