야곱은 이스라엘로 계명했음에도 왜 야곱이라 불려?

질문에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 이름이 바뀐 후에도 예전 이름이 계속 나와서 헷갈릴 수 있습니다. 전혀 이상한 질문이 아닙니다.

야곱이 하나님께 “이스라엘”이라는 새 이름을 받은 장면은 창세기 32장에서 나옵니다. 약복 나루에서 하나님의 사자와 씨름한 후에 이렇게 말씀하시지요.
“그 이름을 이스라엘이라 하라… 네가 하나님과 및 사람들과 겨루어 이겼음이니라” (창세기 32:28)
그러나 그 이후에도 성경은 계속 “야곱”과 “이스라엘” 두 이름을 번갈아 사용합니다. 이유는 몇 가지로 설명할 수 있습니다.

첫째, “야곱”은 한 사람의 개인 이름, “이스라엘”은 그 사람과 하나님 사이에 맺어진 언약적 정체성을 드러내는 이름으로 쓰이는 경우가 많습니다. 즉, 혈육으로서의 이 사람은 야곱이지만, 하나님께서 언약 백성의 조상으로 세우실 때는 이스라엘이라고 부르시는 식이지요. 그래서 후대에는 그 자손 전체를 “이스라엘”이라고 부르게 됩니다.

둘째, 성경은 야곱의 연약함과 변화를 함께 보여주기 위해 두 이름을 의도적으로 섞어 사용합니다. 야곱(“발뒤꿈치를 잡는 자, 속이는 자”라는 의미)이라는 옛 이름은 그의 옛 성품과 약함을 떠올리게 하고, 이스라엘(“하나님과 씨름하여 이김”)은 하나님 은혜로 새롭게 된 정체성을 보여줍니다. 그래서 어떤 장면에서는 그의 옛 모습과 연약함이 강조될 때 “야곱”이라 부르고, 언약과 축복, 민족의 대표로서의 면이 강조될 때 “이스라엘”이라 부르는 패턴이 나타납니다. 예를 들어 창세기 35장에서는 “하나님이 그에게 이르시되 네 이름이 야곱이지만 네 이름을 다시는 야곱이라 부르지 않겠고 이스라엘이 네 이름이 되리라 하시고…”(창세기 35:10)라고 하시면서도, 바로 이어지는 본문에서는 여전히 “야곱”이라는 이름이 나오지요.

셋째, 성경의 다른 인물들도 이름이 바뀐 후 예전 이름이 함께 쓰이는 경우가 있습니다. 예를 들어 신약에서 사도 바울도 “사울”이라는 이름이 완전히 사라지지 않고 언급됩니다. 하나님께서 새 이름을 주셨다고 해서 옛 이름이 역사적·인간적 호칭으로 완전히 폐기되는 것은 아닙니다. 다만, 하나님이 어떤 의미에서 그 사람을 새롭게 부르셨는지, 그 신분과 부르심이 무엇인지를 강조할 때 새 이름이 사용되는 것입니다.

그래서 정리하자면, 야곱이 이스라엘로 이름을 받았는데도 계속 “야곱”이라 불리는 이유는, 성경이 그의 옛 사람과 새 사람, 개인과 언약의 조상이라는 두 모습을 함께 보여주기 위해 두 이름을 모두 사용하기 때문이라고 이해하는 것이 복음주의적 해석에서 널리 받아들여지는 설명입니다.