하나님 일을 하는 사람들은 하나님이 지켜주셔야되잖아. 그런데 선교사님들이 선교지에서 젊은나이에 순교하시는 이유가 뭐야?

이 질문 안에 있는 마음이 얼마나 복잡하고 또 슬픈지 느껴집니다. “하나님 일을 그렇게 열심히 하는 분들인데, 왜 이렇게 빨리, 왜 이렇게 고통스럽게 떠나셔야 하지?” 하는 서운함과 의문이 자연스럽습니다. 이런 마음을 가지는 것 자체가 전혀 잘못된 것이 아닙니다. 성경 속 믿음의 사람들도 비슷한 질문을 많이 했습니다.

성경은 한 가지를 분명하게 말합니다. “하나님 일을 한다 = 이 땅에서 사고나 고난이 없다”는 뜻은 아니라는 사실입니다. 오히려 예수님께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “세상이 너희를 미워하거든 너희보다 먼저 나를 미워한 줄을 알라”(요한복음 15:18). 복음을 전하는 사람들은, 그 복음이 전해지는 그 땅의 어두움과 정면으로 부딪히게 됩니다. 악한 영적 세력, 왜곡된 이념, 종교적/정치적 압박 속에서 때로는 미움과 박해의 대상이 되곤 합니다. 그것이 선교지에서의 순교가 생겨나는 큰 이유 중 하나입니다.

그렇다면 하나님은 왜 막아주시지 않을까 하는 생각이 듭니다. 성경을 보면, 어떤 때는 하나님이 기적적으로 살려내십니다. 베드로는 옥에서 천사의 인도로 빠져나왔습니다(사도행전 12:7-11). 그런데 같은 장에 야고보는 칼에 죽습니다(사도행전 12:2). 둘 다 예수님의 제자였고, 둘 다 하나님 일을 했습니다. 그런데 한 사람은 살고, 한 사람은 순교합니다. 성경은 “왜 야고보는, 왜 베드로는?”을 논리적으로 다 설명해주지 않습니다. 다만, 이렇게 보여줍니다. 하나님은 전능하시지만, 각 사람과 각 시대를 향한 숨은 계획과 뜻 안에서 어떤 이들은 오래 살게 하시고, 어떤 이들은 순교의 자리로 부르신다는 것, 그리고 그 어느 경우에도 하나님은 버리시거나 외면하지 않으신다는 것 말입니다.

순교는 “하나님이 지켜주지 못했다”가 아니라, 성경적으로는 “지극히 영광스러운 증언”으로 이해됩니다. 예수님께서도 “누구든지 제 목숨을 구원하고자 하면 이를 것이요 누구든지 나와 복음을 위하여 제 목숨을 잃으면 구원하리라”(마가복음 8:35)라고 하셨습니다. 하나님은 그 짧아 보이는 생애를 통해 어떤 이들보다도 깊은 흔적을 남기게 하시기도 합니다. 어떤 사람은 선교사의 순교 소식을 듣고 예수님을 믿게 되고, 어떤 교회는 그 피를 보며 복음에 다시 불붙게 되고, 어떤 나라는 그 순교의 피 위에서 복음의 씨앗이 자라나기도 합니다. 초대교회 역사에서 “순교자의 피는 교회의 씨앗”이라는 말이 괜히 나온 말이 아니었습니다.

무엇보다 선교사님의 죽음이 “헛된 희생”이 아니라 “하나님의 품 안에서 완성된 생애”라는 것을 성경은 증언합니다. 바울은 감옥에서, 언제 죽을지 모르는 상황에서 이렇게 말했습니다. “우리가 살아도 주를 위하여 살고 죽어도 주를 위하여 죽나니… 우리가 다 주의 것이로라”(로마서 14:8). 선교지에서 젊은 나이에 순교한 분들도, 우리 눈에는 너무 이르고 너무 안타깝지만, 하나님 안에서는 그분들 삶의 마지막 장까지 하나님께 속해 있었고, 하나님이 품에 안으신 자들입니다. 그래서 하나님이 ‘지켜주지 않았다’기보다, 이 땅의 삶을 통해 할 일을 다 마치게 하신 뒤, 가장 안전한 곳인 하나님의 나라로 옮기셨다고 보는 것이 복음적인 시선입니다.