하나님은 왜 이스라엘 사람을 백성으로 선택했을까? 아시아, 유럽, 아프리카 사람들도 있는데

질문 속에 담긴 마음이 참 소중합니다. “왜 하필 이스라엘인가?” 하는 생각은 성경을 읽다 보면 누구나 한 번쯤 품게 되는 고민입니다. 하나님이 누군가를 차별하시는 것처럼 느껴질 수도 있어서 더 마음이 복잡해지지요.

성경이 보여주는 방향에서 보면, 하나님이 이스라엘을 선택하신 이유는 “이스라엘만 사랑해서”가 아니라, “이스라엘을 통해 모든 민족을 사랑하시기 위해서”입니다. 하나님이 아브라함을 부르실 때 이렇게 말씀하셨습니다.
“땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라” (창세기 12:3)
즉, 하나님은 한 민족을 선택해서 다른 민족을 버리신 것이 아니라, 한 통로를 정하셔서 온 인류를 향한 구원의 길을 여신 것입니다. 이스라엘은 목적이 아니라, “도구”이자 “통로”에 가깝습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님이 이스라엘을 선택하신 기준이 “뛰어나서”가 아니었다는 사실입니다. 오히려 하나님은 이렇게 말씀하십니다.
“여호와께서 너희를 기뻐하시고 너희를 택하심은 너희가… 다른 민족보다 수효가 많기 때문에 아니니라… 너희를 택하심은 다만 여호와께서 너희를 사랑하심으로 말미암음이라” (신명기 7:7-8)
즉, 이유를 다 설명할 수 없는, 하나님의 자유로운 사랑과 은혜의 선택입니다. 인간의 기준으로 “공평한 추첨”이나 “능력 기반 선발”처럼 이해되는 방식이 아니라, 하나님이 주권적으로 정하신 구원의 역사 계획 안에서 내려진 선택입니다.

그리고 그 선택의 최종 목적지는 예수 그리스도입니다. 예수님은 이스라엘 민족 가운데, 다윗의 후손으로 오셨지만, 오셔서 하신 일은 “모든 민족”을 위한 구원이었습니다. 예수님께서는 마지막에 이렇게 말씀하셨습니다.
“그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아…” (마태복음 28:19)
신약에 이르면 유대인, 헬라인(그리스인), 이방인의 구별이 더 이상 구원의 장벽이 되지 않습니다. 갈라디아서 3:28은 “너희는 유대인이나 헬라인이나… 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”고 말합니다. 아시아, 유럽, 아프리카, 어느 대륙, 어떤 민족이든, 이제는 예수 안에서 모두 하나님의 백성이 될 수 있는 길이 열린 것입니다.

그래서 정리하면, 하나님은 이스라엘을 “유일한 사랑받는 민족”으로 삼으신 것이 아니라, “모든 민족을 향한 사랑”을 보여 주시기 위한 출발점, 모델, 그리고 통로로 세우신 것입니다. 하나님은 처음부터 끝까지 온 세상을 사랑하시고, 모든 민족과 언어와 나라 가운데서 사람들을 불러 자신의 백성으로 삼으시는 분입니다. Revelation(요한계시록) 7:9에서도 “모든 나라와 족속과 백성과 방언”에서 나온 큰 무리가 하나님 보좌 앞에 서 있는 장면이 나오지요. 이는 하나님 마음 속에 언제나 전 세계, 전 인류가 있었다는 증거입니다.