마태복음 26장 69절~75절에서 베드로는 3번 부인했다. 어떤 마음으로 3번씩이나, 그것도 저주하면서 부인했을까?

마음 많이 쓰였을 것 같습니다. 예수님을 사랑하던 베드로가 왜 저주까지 하며 세 번이나 부인했는지 떠올리면, 우리 마음에도 섞인 감정들이 느껴지니까요. 성경은 이 짧은 사건 안에 베드로의 복잡한 내면을 꽤 깊이 보여줍니다.

첫째로, 극도의 두려움과 생존 본능이 작동했다고 보는 것이 자연스럽습니다. 그때 상황은 예수님이 체포되어 종교지도자들에게 끌려가 심문을 받는 한밤중이었습니다. 군인들, 대제사장의 하속들, 군중의 적대적 분위기 속에서 “당신도 그 사람과 함께 있었지?”라는 말은 “당신도 잡혀 갈 수 있다”는 위협처럼 들렸을 것입니다. 예수님은 이미 제자들에게 “나를 인하여 다 실족하리라”(마태복음 26:31)고 말씀하셨지요. 베드로가 용기 없는 사람이라기보다는, 그 날 밤의 공포가 그의 믿음보다 더 크게 밀려온 것이라 볼 수 있습니다.

둘째로, 베드로의 상처 난 자존심과 혼란도 컸을 것입니다. 베드로는 방금 전까지 “내가 주와 함께 죽을지언정 주를 부인하지 않겠나이다”(마태복음 26:35)라고 고백했던 사람입니다. 그만큼 “나는 누구보다 주님께 충성할 수 있다”는 자기 확신이 강했던 제자였지요. 그런데 예수님은 체포되셨고, 기적도, 놀라운 능력도 나타나지 않은 채 끌려가고 계셨습니다. 베드로 안에서는 “내가 믿어 온 메시아, 내가 따르던 주님, 이게 맞는 건가? 지금 무슨 일이 벌어지는 거지?”라는 영적 혼란이 일어났을 수 있습니다. 믿음의 혼란과 현실의 두려움이 겹쳐질 때, 사람은 자신이 생각한 것보다 훨씬 약해지는 법입니다.

셋째로, 세 번째 부인에서 “저주하며 맹세”한 것은, 거짓을 더 강하게 포장하려는 절박한 몸부림으로 이해할 수 있습니다. 이미 두 번이나 지적을 받았고, 그의 말투와 행동이 갈릴리 사람임을 드러내고 있었기 때문에(마태복음 26:73), 베드로는 “이 상황에서 벗어나려면 더 강하게 부인해야 한다”고 느꼈을 것입니다. 저주하며 부인했다는 것은, 예수님을 향해 저주했다기보다 “나는 그 사람을 전혀 모른다, 그렇다면 저주를 받아도 좋다”는 식으로 자신을 걸고 맹세한 표현으로 보아야 합니다. 두려움이 극한에 달하면, 평소에는 상상도 못 할 말과 행동이 입 밖으로 터져 나올 수 있습니다.

그러나 이 장면을 끝으로 보지 않고, 예수님이 부활하신 후 베드로를 회복시키시는 장면을 함께 보면, 이 부인의 사건은 “완전한 실패”가 아니라 “깨어짐을 통한 새 출발”의 과정이었다는 것이 드러납니다. 베드로는 닭 울음과 예수님의 말씀을 기억하고 “밖에 나가서 심히 통곡”(마태복음 26:75)했습니다. 자기 안에 있는 두려움, 허영, 자기 확신이 모두 무너져 내리는 자리에서 그는 진정으로 가난한 마음을 배우게 되었고, 이후 사도행전에서 순교까지 각오하며 복음을 전하는 담대한 사도가 됩니다. 베드로의 세 번 부인은, 인간의 연약함이 얼마나 깊은지와 동시에 예수님의 용서와 회복이 얼마나 크고 깊은지를 함께 보여주는 사건이라고 보는 것이 좋겠습니다.