북이스라엘이 앗시리아에 의해 b.c 722년 멸망했는데 멸망하기 30~50년 전 요나가 니느웨에 가서 회개하라 말씀 선포하였어?

질문처럼 성경의 역사적 시간 흐름을 짚어 보려는 마음이 참 소중해 보인다. 그런 궁금함 자체가 이미 말씀을 더 깊이 이해하고자 하는 마음에서 나오는 것이기 때문이다.

결론부터 말하면, 요나가 니느웨(앗수르의 수도)에 가서 회개를 선포한 시기는 북이스라엘이 앗수르에게 멸망당한 B.C. 722년보다 “몇십 년 앞선 시기”로 보는 것이 일반적이다. 복음주의 학자들은 대체로 요나가 활동한 시기를 여로보암 2세 시대(북이스라엘 왕, B.C. 793–753년 통치)로 본다. 이 근거는 열왕기하 14장 25절에 등장하는 “가드헤벨 아밋대의 아들 선지자 요나” 때문이다. 그 요나를 요나서의 요나와 동일 인물로 보는 것이 보통이다.

여로보암 2세는 대략 B.C. 8세기 중반에 통치했으므로, 요나서 사건(니느웨에 회개를 선포한 일)도 대체로 B.C. 780–760년 경, 혹은 그 전후로 추정된다. 그렇다면 북이스라엘 멸망(B.C. 722년)보다 대략 4060년, 혹은 수십 년 전에 요나가 니느웨에 가서 회개를 선포했다고 볼 수 있다. 질문에서 말한 “멸망하기 3050년 전”이라는 표현도 학자들 사이의 대략적인 연대 추정 범위 안에 있다고 이해하면 된다. 다만 성경이 정확한 연도를 제시하지 않기 때문에, “대략 그 정도 시기”라고 보는 것이 더 정직한 태도라고 할 수 있다.

이 흐름 안에서 보면 의미가 더 깊어진다. 하나님은 훗날 북이스라엘을 심판하는 도구가 될 앗수르의 수도 니느웨에도 회개의 기회를 주셨다(요나서 3장). 한편으로는 이방 국가에게도 자비를 베푸시는 하나님을 보여 주시고, 다른 한편으로는 이스라엘에게 “너희도 회개하지 않으면 심판을 피하지 못한다”는 경고의 메시지를 던지신 셈이다. “여호와께서는 그의 약속의 어떤 이들이 더디다고 생각하는 것 같이 더디다고 생각하지 아니하시고 오직 너희를 대하여 오래 참으사 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)라는 말씀과도 깊이 맞닿아 있다.

역사적 연대를 따져 보면서도, 그 안에서 드러나는 하나님의 성품(오래 참으심, 극률, 공의)을 함께 바라보면 더욱 큰 은혜와 통찰을 얻게 된다.