하나님을 믿어야 천국을 가잖아. 근데 만약 사고가 일어나서 하나님을 만나지 못한, 하나님을 안믿은 사람이 죽었으면, 그 사람은 지옥에 가? 그리고 하나님을 인식하기 전의 어린 아이가 죽엇으면 그 아이도 하나님을 만나지 않은거니까 지옥에 가는거야?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님의 사랑과 공의, 그리고 구원에 대한 문제는 누구에게나 깊이 고민될 수밖에 없는 주제입니다. 이런 고민을 한다는 것 자체가 이미 하나님에 대해 진지하게 생각하고 있다는 뜻이기도 합니다.

먼저, 성경은 분명히 “예수 그리스도를 믿음으로” 구원이 주어진다고 말합니다.
“주 예수를 믿으라 그리하면 너와 네 집이 구원을 받으리라 하니라”(사도행전 16:31)
또한 “나는 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”(요한복음 14:6)라고 예수님께서 말씀하십니다. 그래서 기독교는 구원이 오직 예수 그리스도를 통한 은혜라는 것을 분명히 고백합니다.

그러나 여기서 중요한 점이 있습니다. 사람은 다른 사람의 “최종 상태”를 단정할 수 없다는 것입니다. 겉으로 보기에는 하나님을 믿지 않은 것처럼 보였지만, 인생의 마지막 순간이나 마음 깊은 곳에서 하나님께 부르짖었을 가능성을 인간은 알 수 없습니다. 또한 사고나 환경 때문에 복음을 분명히 듣지 못한 사람들을 하나님께서 어떻게 다루실지는, 성경이 완전히 자세히 설명해 주지 않기 때문에, 최종 판단은 하나님의 완전한 사랑과 공의에 맡길 수밖에 없습니다. “세상을 심판하시는 이가 정의를 행하지 아니하시랴”(창세기 18:25)라는 말씀처럼, 하나님은 절대 불공평하거나 부당하게 대하지 않으시는 분입니다.

어린아이의 경우, 많은 복음주의 교회와 신학자들은 ‘책임 연령(도덕적·영적 책임을 분명히 질 수 있는 나이)’ 이전에 죽은 아이들은 하나님의 특별한 은혜 가운데 구원받을 것이라고 믿습니다. 이유는 몇 가지입니다.
다윗이 죽은 아들을 향해 “나는 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라”(사무엘하 12:23)라고 말하며, 훗날 자신이 그 아이를 다시 만나게 되리라 고백한 대목, 예수님께서 “어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라 천국이 이런 자의 것이니라”(마태복음 19:14)라고 하신 말씀, 그리고 하나님이 약하고 작은 자를 특별히 돌보시는 성품을 비추어 볼 때, 하나님께서 아이들에게 냉정하게 대하시는 분이라고 보기는 어렵습니다. 그래서 개신교 전통에서는 “하나님께서 책임을 분명히 질 수 없는 자들, 특히 어린아이에게 은혜로 역사하신다”는 믿음을 많이 고백해 왔습니다.

정리하자면, 구원은 분명 예수 그리스도를 통해서만 주어지지만, 각각의 사람에게 그 복음이 어떻게, 언제, 어떤 방식으로 역사했는지는 하나님만이 아십니다. 특히 어린아이와 같이 하나님을 인식하기 어려운 이들에 대해서는, 성경이 보여주는 하나님의 성품(사랑, 공의, 자비)을 따라, 그분이 가장 선하고 옳은 방식으로 대하실 것이라는 신뢰 속에 두는 것이 복음적인 태도입니다. 하나님은 무정하고 냉혹하게 영혼을 버리시는 분이 아니라, “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시느니라”(디모데전서 2:4) 하신 분이라는 사실을 잊지 않는 것이 좋습니다.