사사기 17장 6절에 왕이 없었다는 말은 결국 하나님을 왕으로 모시지 않았다는 의미로 보면 되는 걸까?

사사기 17:6 말씀을 깊이 있게 보시는 마음이 참 귀합니다.
“그때에는 이스라엘에 왕이 없었으므로 사람마다 자기 소견에 옳은 대로 행하였더라”는 구절은 단순히 정치 제도의 부재만을 말하는 게 아니라, 영적 상태를 함께 드러내는 말로 보는 것이 좋습니다.

먼저, 문장 그대로 보면 “이스라엘에 왕이 없었다”는 말은 역사적으로는 사무엘-사울로 이어지는 왕정 시대 이전, 곧 사사 시대의 특징을 말합니다. 그때 이스라엘은 주변 나라들처럼 인간 왕을 세우지 않고, 겉으로는 하나님만을 왕으로 모시는 “신정 정치” 체제를 갖고 있었지요. 그러니 제도적으로 말하면, 그 시기 이스라엘의 왕은 분명 하나님이셨습니다.

그러나 사사기 기자는 “왕이 없었으므로 사람마다 자기 소견에 옳은 대로 행하였다”고 덧붙입니다. 이 말은 단지 “정치적 왕이 없어서” 혼란했다는 뜻을 넘어서, 하나님의 통치를 실제로 인정하지도, 순종하지도 않았다는 영적 진단으로 보는 것이 일반적입니다. 다시 말해 “하나님이 왕이신 시대였지만, 하나님을 왕으로 모시지 않은 시대”라는 아이러니를 드러내는 표현입니다. 겉으로는 하나님 백성이지만 실제 삶은 하나님 왕권 부재 상태와 다를 바 없었다는 것입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 이 표현이 사사기 후반부(17-21장)에 반복적으로 등장하면서 이스라엘의 타락과 혼란을 강조하고, 동시에 후대에 세워질 ‘참된 왕’에 대한 갈망을 불러일으키는 문학적 장치라는 점입니다. 역사적으로는 사울·다윗 같은 왕들을 떠올리게 하고, 신학적으로는 궁극적으로 다윗의 후손, 곧 예수 그리스도께서 참 왕으로 오셔야 한다는 복음적 방향으로 연결됩니다.

그래서 “왕이 없었다”는 표현은
1) 표면적으로는 인간 왕(정치적 왕정)이 없었다는 의미이고,
2) 더 깊게는 하나님을 실제의 왕으로 인정하고 순종하지 않았던 영적 상태를 비판하는 표현으로 함께 이해하는 것이 가장 균형 잡힌 해석이라 할 수 있습니다.