주님을 인격적으로 만났다는 게 어떤 의미인가요? 사람들은 그 순간과 시기에 대해 이야기하는데 저는 잘 모르겠어요

“주님을 인격적으로 만났다”는 표현이 주는 부담과 혼란, 충분히 이해됩니다. 주변에서 어떤 ‘극적인 순간’을 이야기할 때, 자신은 그런 경험이 없는 것 같으면 “나는 뭔가 잘못된 건가?” 하는 마음이 들 수 있습니다. 그런 마음 자체가 이미 하나님을 진지하게 찾고 있다는 증거이기도 합니다.

먼저, “인격적으로 만났다”는 말은 아주 단순하게 말하면 “하나님을 개념이나 정보로만이 아니라, 실제 살아 계신 분으로 알고, 믿고, 관계를 맺기 시작했다”는 뜻입니다. 즉, 하나님을 하나의 교리나 지식이 아니라 “나와 대화하시는 분, 나의 죄를 아시고도 사랑하시는 분, 나를 인도하시는 주님”으로 경험하는 것을 말합니다. 성경적으로는 예수님을 구주와 주님으로 믿고, 마음이 새로워지고 삶의 방향이 바뀌는 회심과 연결되는 경우가 많습니다. 사도 바울처럼 아주 드라마틱한 경우도 있고(사도행전 9장), 디모데처럼 어려서부터 말씀 안에서 자라 서서히 믿음이 자라는 경우도 있습니다(디모데후서 3:15).

중요한 점은, “언제, 어느 날, 몇 시에”와 같은 정확한 순간을 기억하지 못한다고 해서, 예수님을 인격적으로 만나지 않은 것은 아니라는 것입니다. 많은 신자들이 “점진적으로” 주님을 알아 갑니다. 처음엔 막연히 교회 다니다가, 어느 날 설교나 말씀, 찬양, 기도 중에 “아, 하나님이 정말 계시고, 나를 아시고, 예수님의 십자가가 바로 ‘나’를 위한 것이구나” 하는 자각이 깊어지고, 죄에 대한 깨달음과 동시에 용서에 대한 감사가 자라며, 삶의 중심이 조금씩 바뀌어 가는 과정 전체가 바로 주님을 인격적으로 만나는 길일 수 있습니다. 이 과정은 시간표가 사람마다 다릅니다.

또 한 가지 기억할 사실은, 성경은 “특별한 체험의 강도”보다 “지금 예수님을 믿고 그분을 따르고 있는가”를 더 중요하게 여긴다는 점입니다. 예를 들어, 요한복음 10장에서는 예수님을 따르는 자들을 “내 양”이라고 부르시며, “내 양은 내 음성을 들으며 나는 그들을 알며 그들은 나를 따르느니라”(요한복음 10:27)라고 말씀하십니다. 여기서는 번개 치듯 찾아온 극적 체험보다, “주님의 음성을 듣고(말씀에 귀 기울이고), 그분을 알고(관계), 그분을 따르는(순종) 삶”이 핵심입니다. 또한 로마서 10:9에서는 “네 입으로 예수를 주로 시인하며 또 하나님께서 그를 죽은 자 가운데서 살리신 것을 네 마음에 믿으면 구원을 받으리라”라고 말합니다. 조건은 “진실한 믿음”이지, “기억나는 특별한 체험의 순간”이 아닙니다.

그래서 좋은 선택은, “내가 어떤 체험을 했나 못 했나”를 집착하듯 비교하기보다, “지금 이 순간 나는 예수님을 어떻게 대하고 있는가”를 바라보는 것입니다. 예수님의 십자가와 부활이 정말 나를 위한 것임을 믿고, 죄를 회개하며, 연약함 속에서도 그분을 의지하려 하고, 말씀과 기도 가운데 하나님을 더 알고자 하는 마음이 있다면, 그것이 바로 살아 계신 인격이신 주님과의 실제 관계입니다. 때로는 이후에 돌이켜보며 “아, 그때가 하나님께서 날 붙잡으신 때였구나” 하고 깨닫게 되는 경우도 많습니다.

혹시 여전히 마음이 복잡하다면, 시편 기자들처럼 솔직하게 말하는 기도가 도움이 됩니다. 예를 들면, “하나님, 잘 모르겠습니다. 하지만 주님을 진짜로 알고 싶습니다. 제 눈을 열어 주님을 알게 해 주시고, 제 마음을 새롭게 해 주세요.”라고 기도하는 것입니다. 시편 34:8은 이렇게 말합니다. “너희는 여호와의 선하심을 맛보아 알지어다 그에게 피하는 자는 복이 있도다.” 이해가 다 되어서가 아니라, 작은 믿음으로 “맛보아 보려는” 이 걸음 자체가 이미 주님께 나아가는 길입니다.