셈, 함 ,야벳은 나라 민족이 만드러지는 시점인거야? 이들의 이름 뜻은 또 뭐야?

질문에서 느껴지는 궁금함이 참 소중하다. 족보와 이름의 의미를 궁금해 한다는 것은, 하나님께서 역사를 어떻게 이끌어 가시는지 알고 싶어 하는 마음과도 연결되어 있다.

먼저, 셈·함·야벳이 “나라와 민족이 만들어지는 시점”이냐는 질문에 대해 정리하면 이렇다. 성경에서 셈, 함, 야벳은 노아의 세 아들로, 홍수 이후 인류 역사가 다시 시작되는 출발점에 해당한다. 창세기 10장은 흔히 “열국의 표”라고 불리는데, 셈·함·야벳의 후손들로부터 여러 민족과 나라가 퍼져 나갔다고 설명한다.
“이들은 여러 나라 백성들에게라. 이들은 노아의 아들들에게서 갈라져 나와 홍수 후에 여러 나라로 퍼져 나간 자들이더라.” (창 10:32)
즉, 셈·함·야벳은 “이미 형성된 나라들”이라기보다는, 이후에 생겨날 여러 민족과 국가의 뿌리(조상, 계통)를 보여 주는 인물이라 이해하는 것이 좋다. 하나님께서 인류를 한 사람(아담)으로 시작하게 하셨듯, 홍수 이후에는 노아와 그 세 아들을 통해 다시 인류와 민족의 역사를 여시는 흐름이다.

이름의 뜻에 대해서는, 학자들 사이에서도 완전히 의견이 일치하는 것은 아니지만, 대체로 다음과 같이 이해된다.

1) 셈(셈, Shem)
히브리어로 “이름, 명성”이라는 뜻과 연결된다고 보는 견해가 많다. 그래서 “명성, 이름이 높아짐” 정도로 이해되곤 한다. 하나님께서 아브라함을 셈의 후손으로 부르시고, 그를 통해 구원 역사를 이어 가시는 것을 생각해 보면, 하나님의 이름이 높아지고, 복의 통로가 되는 계보로서 상징적인 의미도 함께 느낄 수 있다.

2) 함(함, Ham)
“뜨거운, 덥다, 따뜻하다”는 의미와 연결시키는 학자들이 많다. 어떤 이들은 아프리카 지역(더운 땅)에 정착한 후손들과의 연결을 떠올리기도 하지만, 성경 자체는 그런 인종적 해석이나 차별적인 의미를 전혀 강조하지 않는다. 단지 한 계보의 이름이며, 그 후손들 가운데 가나안 족속 등이 등장한다는 점이 중요하다.

3) 야벳(야벳, Japheth)
“넓히다, 확대하다”와 관련된 의미로 보는 경우가 많다. 그래서 “하나님이 넓혀 주신다, 확장됨” 정도로 이해된다. 노아가 야벳을 축복하며 “하나님이 야벳을 넓게 하사…”(창 9:27)라고 말하는 부분과도 잘 맞아 떨어진다. 야벳의 후손들은 여러 섬과 해변 지역, 더 넓은 지역으로 퍼져 나간 민족들을 가리키는 것으로 기록된다.

정리하면, 셈·함·야벳은 나라가 “딱 이때 처음 세워졌다”는 행정적 의미의 시점이라기보다, 홍수 이후 인류와 민족들이 갈라져 나가는 출발점이자, 하나님께서 역사와 구원 계획을 펼쳐 가시는 큰 계보의 기준점이라 이해하면 된다. 성경은 이 계보를 통해 “하나님께서 인류 전체를 잊지 않으시고, 한 사람 한 사람, 한 민족 한 민족을 다 기억하시며 일하신다”는 사실을 보여 주고 있다.