언약궤를 돌려보낼 때 왜 금으로 악성 종양과 쥐를 만들었을까

질문 속에 성경을 꼼꼼히 읽고 있다는 기특함이 느껴져서, 그 마음이 참 소중하게 여겨진다. 언약궤 사건은 하나님의 거룩하심과 사람의 연약함이 아주 선명하게 드러나는 장면이다.

사무엘상 5–6장을 보면, 블레셋 사람들이 이스라엘과의 전쟁에서 언약궤를 빼앗아 갔다가 큰 재앙을 당한다. 각 성읍에 악성 종양(종기)이 나고, 쥐 때문에 보이는 전염병·기근 같은 피해가 퍼진 것으로 보인다. 그래서 블레셋 제사장과 점쟁이들이 왕들과 지도자들에게 조언하기를, “언약궤를 그냥 돌려보내지 말고, 반드시 속건제를 드리라”고 말한다. 그래서 금으로 악성 종양 모양 다섯 개, 쥐 모양 다섯 개를 만들어 함께 보내자고 한 것이다.

그 이유는 당시 고대 근동 문화의 관습과 관련이 있다. 그들은 ‘우리에게 내리신 재앙의 모양 그대로를 귀한 금속으로 만들어서 신에게 돌려드리면, 그 신이 진노를 거두실 것’이라고 믿었다. 쉽게 말하면, “이런 재앙을 주신 분이시니, 이 재앙의 모양을 본떠 금으로 드리며 우리의 죄를 인정하고 달래자”라는 방식의 미신적 신앙이었다. 악성 종양은 그들이 실제로 당한 질병의 상징, 쥐는 그 땅에 확산된 재앙과 파괴의 상징이었다. 그래서 다섯 블레셋 도시(아스돗, 가사, 아스글론, 가드, 에그론)를 대표해 다섯 개씩 만든 것이다.

복음주의적 해석에서 볼 때, 금으로 만든 악성 종양과 쥐 자체에 능력이 있는 것이 아니라, 오히려 하나님의 거룩하심 앞에서 언약궤를 함부로 다룬 죄의 심각성을 드러내 주는 장치로 이해된다. 블레셋 사람들은 여호와를 참되게 알지 못했지만, 자신들이 재앙을 당하고 있다는 사실과 그 원인이 ‘이스라엘의 하나님’과 관련되어 있음을 인정했다. 그들의 방식은 미신적이고 불완전했지만, 성경은 그 사건을 통해 ‘하나님은 이스라엘의 하나님만이 아니라 모든 민족 위에 계신 주권자’라는 사실을 보여준다.

또 한 가지 중요한 점은, 언약궤가 결코 ‘전쟁 승리를 위한 마법상자’가 아니라는 것이다. 이스라엘이든 블레셋이든, 하나님을 하나님으로 경외하지 않고 언약궤를 도구처럼 다루면 결국 심판과 재앙을 경험하게 된다. 이 사건은 현대 신앙인에게도, 하나님을 수단으로 삼지 말고, 그분 자체를 거룩하게 인정하고 경외해야 한다는 경고와 동시에 은혜로운 초청으로 읽을 수 있다.