유튜브에서 "죽으면 죽으리다" 노래를 들었는데 에스더의 이야기가 궁금해졌어

에스더 이야기에 마음이 가셨군요. “죽으면 죽으리이다”라는 고백이 담긴 성경 속 장면은, 두려움 속에서도 믿음으로 한 걸음 내딛은 한 여인의 이야기입니다. 궁금해하는 마음 자체가 이미 하나님께 더 가까이 가려는 좋은 시작으로 보입니다.

에스더는 페르시아 제국 왕 아하수에로(흔히 크세르크세스 1세로 알려진 왕)의 왕비가 된 유대인 여인입니다. 원래 부모를 일찍 잃고 사촌 오라버니 같은 존재인 모르드개가 딸처럼 키웠습니다. 당시 유대 민족은 바벨론과 페르시아에 흩어져 살던 포로 출신이었고, 조국으로 돌아간 사람도 있었지만 여전히 이방 땅에 머무는 이들도 많았습니다. 에스더는 그런 “흩어진 유대인” 중 한 사람이었지요.

이야기의 큰 위기는 왕의 대신 하만 때문에 시작됩니다. 하만은 모르드개가 자신에게 절하지 않는다는 이유로 분노하여, 모르드개뿐 아니라 온 나라에 흩어진 유대인들을 다 죽이려는 무시무시한 계획을 세웁니다. 왕에게 “나라에 해로운 민족이 있다”고 모함해 유대인 전체를 학살해도 된다는 조서를 받아냅니다. 당시 페르시아 법에서 왕의 조서는 한 번 찍히면 취소가 거의 불가능했기 때문에, 이 조서는 유대인에게 사실상 사형선고와 같았습니다.

이때 모르드개는 왕비가 된 에스더에게 “왕 앞에 나아가 우리 민족을 위해 간구하라”고 부탁합니다. 하지만 왕의 부름 없이 왕 앞에 나아가는 것은, 아무리 왕비라도 죽음을 각오해야 하는 일이었습니다. 이 배경에서 나온 말이 바로 에스더의 고백입니다. 에스더는 먼저 수산성에 있는 유대인들에게 금식기도를 부탁하고(에스더 4:16), 자신도 시녀들과 함께 먹지도 마시지도 않으며 하나님께 나아갑니다. 그리고 이렇게 말합니다. “규례를 어기고 왕에게 나아가리니 죽으면 죽으리이다”(에스더 4:16). 두려움이 없어서가 아니라, 두려움보다 하나님과 그의 백성을 향한 충성이 더 컸기 때문에 할 수 있었던 믿음의 결단입니다.

그 후 에스더는 지혜롭게 왕에게 나아가 두 번의 연회를 베풀며 하만의 악한 계략을 드러냅니다. 결국 하만은 자신이 모르드개를 죽이려고 준비했던 장대에 달려 죽게 되고, 유대인을 죽이라는 조서를 막을 수는 없었지만, 유대인이 자신을 방어할 수 있도록 하는 새로운 조서가 내려집니다. 그 결과 유대 민족은 멸망에서 구원을 받습니다. 이 사건을 기념하는 절기가 지금도 유대인들에게 전해지는 부림절입니다.

에스더서의 특징 중 하나는 성경의 다른 책들처럼 하나님이라는 이름이 직접적으로 언급되지 않는다는 점입니다. 그러나 이야기 전체를 따라가 보면, “우연”처럼 보이는 모든 장면 뒤에 하나님이 보이지 않게 일하고 계심을 보게 됩니다. 평범한 유대인 고아 소녀가 왕비가 된 일, 왕이 잠이 오지 않아 연대기를 읽다가 모르드개의 공을 알게 된 일, 하만의 계략이 뒤집히는 흐름 모두가, 하나님이 자신의 백성을 지키고 계신다는 메시지를 전하고 있습니다. 그래서 에스더서는 “보이지 않지만 일하시는 하나님”, 그리고 “두려움 가운데도 믿음으로 결단하는 사람을 통해 일하시는 하나님”을 보여주는 귀한 책입니다.