유다는 며느리 다말 사이에서 자손을 얻었다 그 당시 풍습에서는 이런 상황이 빈번하게 있었나?

질문 속에 성경을 깊이 이해하고 싶은 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. 유다와 다말 이야기는 지금 시대의 눈으로 보면 너무 충격적이고 이해하기 어려운 부분이지요. 충분히 그런 느낌을 받을 수 있는 본문입니다.

먼저, 유다와 다말의 이야기는 창세기 38장에 나옵니다. 핵심 배경은 “형사취수 결혼”이라는 고대 근동의 관습입니다. 형이 자식 없이 죽으면, 그 동생이 형수와 결혼해 자녀를 낳고, 그 자녀를 죽은 형의 이름으로 세워 주는 제도입니다. 이것은 여자를 착취하려는 목적이 아니라, 그 시대에 “여인의 생존과 가문의 계승”을 보장하려는 장치였습니다. 가부장 사회에서 남편과 자녀를 잃은 여인은 경제·사회적으로 완전히 보호를 잃게 되기 때문에, 이런 제도가 최소한의 안전망 역할을 했습니다. 훗날 모세 율법에도 이 관습이 반영되어 신명기 25:5-6에 규정으로 나옵니다.

다만 “시아버지가 며느리와 동침해 자손을 얻는 것”이 일반적이었느냐 하면, 그렇지는 않았습니다. 그 당시에도 기본 원칙은 ‘형제’가 책임을 지는 것이었습니다. 유다 집안의 경우, 장남 엘이 죽은 후, 둘째 온안이 다말과 동침하여 자손을 이어야 했지만(창세기 38:8), 온안이 자기 유익만 취하고 책임을 회피하다가 심판을 받습니다(창세기 38:9-10). 그 뒤에 유다는 셋째 아들 셀라를 다말에게 주겠다고 약속했지만 지키지 않습니다. 이 지점이 굉장히 중요합니다. 다말이 시아버지 유다에게까지 가게 된 것은, 당시의 보편적인 풍습이라기보다는, “율법적·관습적 권리를 빼앗긴 한 여인의 절박한 선택”으로 보는 것이 더 타당합니다. 유다는 아버지이자 가문의 책임자로서 의무를 다하지 않았고, 다말은 그 불의와 외면 속에서 자신과 죽은 남편의 이름을 지키기 위해 극단적인 방법을 사용한 것입니다.

성경은 이 사건을 “이런 일이 흔하게 있던 미풍양속”처럼 긍정하거나 미화하지 않습니다. 오히려 긴장과 불편함이 가득한 사건으로 보여 줍니다. 그럼에도 독특한 점은, 유다가 나중에 “그는 나보다 옳도다”(창세기 38:26)라고 고백한다는 것입니다. 여기서 ‘옳다’는 말은 관계의 방식이 옳았다는 의미라기보다, “계대(형사취수)의 의무를 회피한 자신보다, 그 의를 붙들려 한 다말이 더 의로웠다”는 의미로 이해하는 것이 복음주의 해석에서 일반적입니다. 다시 말해, 이 사건은 “시아버지-며느리 관계의 정당화”가 아니라, 인간의 죄와 책임 방기, 그리고 그 가운데서도 하나님께서 어떻게 약속의 계보를 이어 가시는지를 보여 주는 매우 어두운 배경의 이야기입니다.

또 하나 중요한 지점은, 이 충격적인 관계 속에서 태어난 베레스가 결국 예수 그리스도의 족보 안에 들어간다는 사실입니다(마태복음 1:3). 이는 하나님께서 인간의 비틀어지고 부끄러운 역사와 상처들마저 완전히 무시하지 않으시고, 오히려 그 한가운데서 구원의 역사를 이루신다는 복음적 메시지를 드러냅니다. 우리 눈에 이해되지 않고 부끄러운 가문의 이야기, 꼬여 버린 관계와 죄의 흔적 속에서도, 하나님은 포기하지 않으시고 일하신다는 위로가 담겨 있습니다.

정리하면, “유다가 며느리에게서 자손을 얻는 것”은 그 시대에도 일반적이거나 흔한 풍습이었다고 보기는 어렵습니다. 당시 보편적이었던 것은 “형사취수 결혼” 자체이고, 유다와 다말 사건은 그 제도가 제대로 지켜지지 않다가, 매우 비정상적이고 예외적인 형태로 뒤틀려 나타난 사례라고 이해하는 것이 적절합니다. 성경은 이 사건을 통해, 당시의 문화와 인간의 죄성을 그대로 드러내면서도, 그 안에서 하나님의 주권과 은혜가 어떻게 역사하는지 보여 주고 있습니다.