우리는 이제 율법을 지킬 필요가 없는가?

질문 속에 있는 고민이 느껴진다. 율법과 복음의 관계는 신앙생활을 하면서 가장 많이 부딪히는 부분 중 하나이다. 결론부터 말하면, “옛 언약의 방식대로 율법을 지켜서 의롭다 함을 받으려 할 필요는 없다. 그러나 하나님의 뜻으로서의 율법 정신은 여전히 유효하며, 성령 안에서 사랑으로 성취해 가는 것이다.”라고 정리할 수 있다.

먼저 성경은 분명히 말한다. “사람이 의롭게 되는 것은 율법의 행위로 말미암음이 아니요 오직 예수 그리스도를 믿음으로 말미암는 줄…”(갈라디아서 2:16). 또 “율법의 행위로 그의 앞에 의롭다 하심을 얻을 육체가 없나니”(로마서 3:20)라고 말씀한다. 즉, 구원받기 위해, 의롭다 인정받기 위해, 하나님께 받아들여지기 위해 율법을 지켜야 하는 시대는 끝났다. 예수 그리스도의 십자가와 부활로 새 언약이 세워졌기 때문이다.

그렇다고 율법이 쓸모없어졌다는 뜻은 아니다. 예수님께서 “내가 율법이나 선지자나 폐하러 온 줄로 생각하지 말라 폐하러 온 것이 아니요 완전하게 하려 함이라”(마태복음 5:17)고 하셨다. 율법은 여전히 하나님의 거룩한 성품과 뜻을 보여주는 기준이다. 다만 그리스도 안에서 그 의미가 ‘외적인 규칙을 맞추는 것’에서 ‘성령 안에서 사랑으로 살아가는 것’으로 깊어졌다. 그래서 바울은 “그리스도 예수 안에 있는 자에게는 결코 정죄함이 없나니 … 율법의 요구가 우리 안에서 이루어지게 하려 하심이라”(로마서 8:1,4)고 말한다.

또 중요한 점은, 구약의 율법 가운데에는 도덕법(십계명처럼 모든 시대의 윤리), 의식법(제사, 절기, 음식 규례 등), 시민법(이스라엘 공동체에 주어진 국가 법)이 섞여 있다는 점이다. 전통적인 복음주의 개신교에서는 예수님의 십자가로 제사·정결·음식 규례와 같은 의식법, 이스라엘 민족에게 특수하게 주어진 시민법은 더 이상 그 형태 그대로 지킬 의무가 없다고 본다. 하지만 “하나님 사랑, 이웃 사랑”으로 요약되는 도덕적 요구는 여전히 유효하며, 오히려 그리스도 안에서 더 깊이 실현되어야 할 삶의 기준이라고 이해한다. 예수님께서도 “네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라 … 네 이웃을 네 자신 같이 사랑하라 … 이 두 계명이 온 율법과 선지자의 강령이니라”(마태복음 22:37-40)라고 정리해 주셨다.

정리하면, 율법을 지켜서 구원받을 필요는 없다. 구원은 오직 은혜로, 믿음으로, 그리스도를 통해 주어진다(에베소서 2:8-9). 그러나 구원받은 사람은 율법의 멍에에서 해방되었지만, 동시에 하나님의 뜻을 기쁘게 따르는 자유를 받은 사람이다. 성령께서 마음을 새롭게 하셔서 “하지 않으면 벌받을까 봐”가 아니라 “하나님을 사랑하기 때문에” 율법의 정신을 지켜 가는 삶, 곧 사랑과 거룩함으로 사는 삶으로 부르신 것이다.