마태복음 11장 2절에서 세례요한이 그토록 기다리던 예수님에 대해 질문하는게 나오는데 세례요한은 예수님이 메시아인걸 알고있었던것 아닌가요?

세례 요한의 그 장면, 읽을 때마다 마음이 좀 먹먹해지는 부분입니다. “그토록 기다리던 메시아를 전했던 사람이 왜 또 질문을 했을까?” 하는 고민, 충분히 생길 수 있는 부분입니다.

먼저, 세례 요한은 분명 예수님이 메시아라는 사실을 알고 있었습니다. 요한복음 1장을 보면, 요한은 “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”(요한복음 1:29)라고 증언했고, 또 성령이 비둘기 같이 임하는 것을 보고 “이는 하나님의 아들이시라 하였느니라”(요한복음 1:34)라고 고백했습니다. 예수님을 물로 세례 주실 때도, 자신은 감히 그의 신발 끈도 풀 자격이 없다고 말했지요(마태복음 3장). 그러니 “전혀 몰랐다”라고 보기는 어렵습니다.

그런데 마태복음 11:2에서 세례 요한은 옥에 갇혀 있습니다. 메시아를 전하다가, 불의한 헤롯을 책망하다가 감옥에 갇힌 상황이지요. 그 고립, 고난, 죽음의 위협 속에서, 자신이 기대하던 ‘메시아의 사역 양상’과 눈앞의 현실이 어긋나 보였을 가능성이 큽니다. 유대인들이 기대하던 메시아는 정치적 억압을 뒤집고, 악인을 즉각 심판하며, 의인을 구원하는 분이었습니다. 그런데 예수님은 병자를 고치고, 가난한 자에게 복음을 전하시지만, 로마의 압제나 악한 왕들을 당장 심판하지는 않으셨습니다. 그러니 요한에게는 “정말 지금 이 길이 맞는가?” 하는 혼란과 시험이 찾아왔을 수 있습니다.

그래서 두 가지 해석이 주로 함께 이야기됩니다. 첫째, 세례 요한 본인이 실제로 흔들리며 “오실 그이가 당신이오니이까 아니면 우리가 다른 이를 기다리오리이까”(마태복음 11:3)라고 묻는다는 해석입니다. 메시아를 아는 ‘지식’은 있었지만, 극심한 고난과 현실 속에서 ‘마음의 확신’이 시험받는 순간이었다는 이해입니다. 믿음의 사람도 고난 가운데서 질문하고, 잠시 흔들릴 수 있다는 것을 보여주는 장면입니다. 둘째, 어떤 해석은 요한이 자신의 제자들을 위해 질문하게 했다고 봅니다. 예수님께 직접 가서, 메시아이심을 몸소 확인하고 듣게 하기 위해서지요. 이 경우에도 요한은 최소한 예수님이 메시아일 가능성에 대해 분명한 인식과 기대를 가지고 있었습니다.

예수님의 대답이 중요한데, 예수님은 “내가 곧 메시아다”라고 단도직입적으로 말씀하시기보다, 이사야서에 예언된 메시아의 사역을 상기시키며 대답하십니다. “맹인이 보며 못 걷는 사람이 걸으며… 가난한 자에게 복음이 전파된다 하라”(마태복음 11:4-5). 그리고 “누구든지 나로 말미암아 실족하지 아니하는 자는 복이 있도다”(마태복음 11:6)라고 덧붙이십니다. 이는 “메시아가 맞다. 그러나 네가 기대한 방식과는 다를 수 있지만, 이로 인해 걸려 넘어지지 말라”는 위로이자 권면입니다. 동시에 예수님은 바로 이어서 세례 요한을 “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다”(마태복음 11:11)라고 높이 평가하십니다. 질문하고 흔들렸다고 해서 요한의 믿음 자체를 부정하지 않으시는 것이지요.

정리하면, 세례 요한은 예수님이 메시아이심을 알고 증언했던 사람입니다. 다만 옥에 갇힌 상황, 기대와 현실의 차이, 종말론적 심판과 메시아 왕국의 완성이 아직 완전하게 드러나지 않은 시점에서, 그의 마음 안에 이해되지 않는 지점과 흔들림, 혹은 제자들을 위한 확인의 과정이 있었던 것입니다. 이것은 신앙의 사람도 현실의 고난 속에서 “주님, 정말 이 길이 맞습니까?”라고 묻게 되는 인간적인 약함을 보여주면서도, 그런 질문조차 받아내시고 다시 믿음으로 세워 주시는 예수님의 인격을 드러내는 장면으로 볼 수 있습니다.