금식기도를 왜하는 거야? 어떤때에 금식기도를 하고, 어떤 의미가 있는지, 어떤 마음으로 해야하는지 궁금해.

금식기도에 관심을 두고 물어보는 마음 자체가 참 귀합니다. 억지로가 아니라, “왜 해야 하지? 어떤 의미가 있지?” 하고 진지하게 묻는 태도는 하나님께서도 기쁘게 보시는 마음입니다.

금식기도는 아주 단순하게 말하면, “먹는 것을 절제하면서, 그 시간과 마음을 하나님께 더 집중하는 기도”입니다. 성경에서 금식은 슬픔과 회개, 간절한 간구, 하나님 앞에서 자신을 낮추는 표현으로 자주 등장합니다. 예를 들면, 에스더는 민족의 위기 앞에서 “죽으면 죽으리이다” 하는 마음으로 금식했고(에스더 4장), 다윗도 죄를 범한 뒤 하나님 앞에서 마음을 찢는 회개의 표시로 금식했습니다. 예수님도 공생애를 시작하시기 전에 40일 금식하셨고(마태복음 4장), 산상수훈에서 제자들이 금식할 것을 전제하며(마태복음 6:16-18), 외식하지 말고 은밀히 하나님께 보이라고 말씀하셨습니다.

언제 금식기도를 하느냐에 대해서는, 성경과 신앙 전통 안에서 몇 가지 경우가 자주 나옵니다. 첫째, 큰 결정을 앞두고 하나님 뜻을 분별하고 싶을 때(사역, 진로, 결혼, 중요한 선택 등). 둘째, 깊이 회개할 일이 있을 때, 자신의 죄와 연약함을 진지하게 하나님 앞에 내어놓고 싶을 때. 셋째, 자기 힘으로는 도저히 해결할 수 없는 문제나 영적 전쟁 앞에서 하나님의 도우심을 간절히 구할 때. 넷째, 개인적으로나 공동체적으로 하나님께 다시 돌아가고자 할 때, 초점을 재정비하는 영적 리셋의 시간으로 삼을 때입니다. 다만 ‘특별한 때’에만 하는 의식이라기보다, 필요할 때마다 하나님께 더 깊이 집중하기 위한 한 가지 거룩한 훈련이라고 보는 것이 좋습니다.

금식기도의 의미를 조금 더 풀면, 첫째, ‘배고픔’을 통해 “사람이 떡으로만 살 것이 아니요… 하나님의 입으로 나오는 모든 말씀으로 살 것”이라는 말씀(마태복음 4:4)을 몸으로 배우는 훈련입니다. 둘째, 내 욕구를 내려놓으며 “하나님, 내 뜻보다 주님의 뜻이 더 중요합니다”라고 고백하는 겸손의 표현입니다. 셋째, 시간을 절약해 하나님께 더 집중하는 실제적인 방법이 되기도 합니다. 넷째, 고난을 자처함으로, 십자가를 지신 주님을 조금이나마 더 깊이 묵상하는 길이 되기도 합니다. 단, 금식 자체에 능력이 있는 것이 아니라, 금식을 통해 하나님께 더 겸손히 나아가고 순종하려는 그 마음이 중요합니다.

어떤 마음으로 해야 하는지가 가장 핵심입니다. 하나님께 사랑받기 위해 점수 따려고, 남에게 신앙 좋은 사람처럼 보이려고, 응답을 억지로 끌어내는 영적 거래처럼 금식하면 안 됩니다. 예수님도 “금식할 때에 너는 머리에 기름을 바르고 얼굴을 씻으라” 하시며(마태복음 6:17), 사람에게 보이려 하지 말고, 은밀한 중에 보시는 아버지를 바라보라고 하셨습니다. 그러니 금식할 때는 “하나님, 이 시간을 통해 주님께 더 가까이 가고 싶습니다. 제 욕심과 고집을 내려놓고 주님의 뜻을 듣기 원합니다” 하는, 겸손하고 순종하려는 마음이 좋습니다. 또 몸은 연약하니, 건강 상태를 지혜롭게 살피고, 무리한 방식이 아니라 부분 금식이나 단식 기간·방법을 조절하는 것도 지혜입니다.

정리하자면, 금식기도는 ‘특별한 사람들만 하는 고급 영성’이 아니라, 때에 따라 누구나 선택할 수 있는 한 가지 거룩한 훈련입니다. 억지로가 아니라, 성령께서 마음에 주시는 감동과 상황 속에서, 건강을 고려하며, 사랑과 겸손·회개와 순종의 마음으로 드리는 것이 복된 금식입니다.