보상 욕구 자체보다 그 방향이 문제다

하나님께서 상급을 바라려는 생각 자체를 모두 싫어하신다고 보기는 어렵다. 성경은 하나님이 선행을 기억하시고 하늘의 상을 약속하신다고 가르치므로, 상급에 대한 소망은 믿음 안에서 가질 수 있다. 다만 영혼 구원과 봉사의 목적이 하나님 사랑과 이웃 사랑이 아니라 자기 명예와 비교 우위가 될 때 그 욕구는 왜곡된다.

상급 약속은 복음 안에 놓여 있다

예수께서는 제자들에게 하나님께서 은밀한 행위를 보시며 갚으신다고 가르치셨고, 의를 행하면서 사람에게 인정받으려는 태도는 경계하셨다. 같은 행위라도 누구에게 영광을 돌리려 하는지에 따라 영적 성격이 달라진다는 뜻이다. 상급은 인간이 구원을 사는 대가가 아니라, 구원받은 자의 충성을 하나님이 은혜로 인정하시는 약속이다. (마태복음 6:1-4 참조)

구원과 상급은 구별해야 한다

구원은 그리스도를 믿는 믿음으로 받는 하나님의 은혜이며, 인간의 공로로 얻는 보상이 아니다. 반면 상급은 성도가 그리스도 안에서 행한 충성과 섬김을 하나님이 평가하시는 일과 관련된다. 이 구별을 놓치면 상급을 얻기 위해 구원을 거래하려 하거나, 다른 성도보다 높은 자리를 차지하려는 경쟁으로 흐를 수 있다. (에베소서 2:8-10 참조)

영혼을 구원으로 인도하려는 열망도 하나님께서 기뻐하시는 방향으로 품을 수 있다. 그러나 구원하시는 분은 하나님이며, 전도자는 도구일 뿐이므로 결과를 자신의 실적처럼 소유해서는 안 된다. 바울도 복음 사역의 수고를 말하면서 열매의 성장을 하나님께 돌렸고, 사역자들이 서로 경쟁하는 태도를 교정했다. (고린도전서 3:5-9 참조)

하나님이 기뻐하시는 욕구로 다듬는 기준

다음과 같은 변화가 일어나는지 살피면 상급 욕구의 방향을 분별할 수 있다.

• “내가 얼마나 큰 상을 받을까”보다 “하나님이 얼마나 영광을 받으실까”를 먼저 묻게 된다.
• 다른 사람의 회심과 성장을 자신의 업적으로 여기지 않고 하나님의 은혜로 인정한다.
• 보상이 보이지 않거나 감사받지 못해도 사랑과 순종을 계속한다.
• 더 큰 상급을 바란다는 이유로 다른 성도를 낮추지 않는다.

그러므로 상급을 바라는 마음을 억지로 없애기보다, 그것을 하나님께 영광을 돌리고 이웃을 사랑하려는 소망으로 정화해야 한다. 하나님께서 기뻐하시는 것은 상급을 전혀 생각하지 않는 무감각함이 아니라, 상급을 바라보면서도 하나님 자신을 가장 큰 복으로 삼는 충성이다. “하늘에서 받는 상급이 크고 싶다”는 생각은 자기 영광을 위한 욕망이 아니라 주님을 더 사랑하고 섬기려는 방향으로 자리 잡을 때 성경적으로 선한 소망이 된다. (히브리서 11:6 참조)