태어날때부터 하나님,교회와 접점이 없는 사람은 종교에 대해 하나도 모를텐데, 그럼 은혜와 구원을 못받고 죽는거야?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 하나님이 정말 공평하신지, 아무것도 모르고 살아가는 사람들은 어떻게 되는지 궁금해지는 것은 너무 자연스럽고 진지한 고민이다.

성경은 먼저 이렇게 말한다. 모든 사람은 태어날 때부터 하나님을 모른 채로 시작하지만, 하나님께서 전혀 흔적 없이 내버려 두시지는 않았다고 한다. 자연과 양심, 삶의 여러 경험을 통해 하나님이 계시다는 흔적을 어느 정도는 느끼게 하셨다고 말한다. 동시에, 성경은 어느 누구도 자기 힘과 선함으로 하나님께 갈 수 없고, 모두가 죄 가운데 있다는 사실도 분명히 한다. 그래서 구원은 사람의 조건이 아니라 “오직 하나님의 은혜”로만 가능하다고 말한다.

그렇다면 복음을 한 번도 들어보지 못한 사람은 어떻게 되느냐는 질문이 생긴다. 성경은 이 부분에 대해 “하나님이 그들을 이렇게 처리하신다”라고 구체적인 방식까지는 설명하지 않는다. 다만 몇 가지 분명한 진리는 알려 준다. 하나님은 공의로우시고(불의하게 판단하지 않으시고), 사랑이시며, 누구든지 멸망하는 것을 기뻐하지 않으신다는 것이다(디모데전서 2:4; 베드로후서 3:9). 그리고 사람보다 하나님이 훨씬 더 그들의 인생을 깊이 아시며, 더 바르고 더 자비롭게 판단하신다는 것도 알려 준다.

복음주의 신학에서는 대체로 이렇게 정리하려 한다. 구원은 오직 예수 그리스도를 통해서만 가능하다(요한복음 14:6). 이 길 외에 다른 길은 없다. 그러나 “그 예수 그리스도의 은혜가 어떻게, 어느 범위까지, 어떤 방식으로 개별 사람에게 적용되는지”에 대해서는 사람이 다 헤아릴 수 없다고 본다. 어떤 학자들은, 하나님이 각 사람에게 주신 빛(양심·일반계시)에 대해 어떻게 반응했는지를 포함하여, 하나님이 그분의 공의와 사랑 안에서 완전히 옳고 선하게 판단하신다고 말한다. 중요한 것은, 성경이 말하지 않은 부분을 단정적으로 “그 사람은 무조건 구원 못 받는다” 혹은 “다 구원 받는다”라고 말하는 것은 피해야 한다는 점이다.

결국 신앙의 길에서 권장되는 태도는 두 가지이다. 첫째, 하나님은 누구보다 공평하시고, 사랑과 공의가 완벽하신 분이라는 것을 신뢰하는 것이다. 사람의 눈에는 이해되지 않는 상황일지라도, 하나님이 사람보다 더 자비로우시고 더 의로우시다는 고백 위에 서는 태도이다. 둘째, 지금 복음을 알고 있는 사람이라면, 이미 그 자체가 큰 은혜이므로, 그 은혜를 가볍게 여기지 않고, 자신이 들은 빛 안에서 진실하게 하나님을 찾고, 이 소식을 주변 사람에게도 사랑으로 전하려 하는 삶이 좋은 응답일 것이다.

성경은 “하나님은 사랑이시라”(요한일서 4:8)고 분명히 말한다. 태어날 때부터 하나님과 교회를 몰랐던 사람들의 인생도, 그 사랑과 공의의 손 안에 있다고 보는 것이 성경이 보여 주는 균형 잡힌 시선에 더 가깝다. 그 누구보다도 하나님께서 그들을 잊지 않으시며, 사람의 판단보다 더 깊고 선하게 판단하신다는 사실이, 이 질문 위에 놓여야 할 가장 큰 위로와 기준이다.