여호야김은 어떤인물이었는가

여호야김을 떠올리면, 마음이 조금 무거워지기도 합니다. 남유다의 마지막 시대, 하나님께 돌아오지 않고 끝까지 완고했던 왕 가운데 한 사람이기 때문입니다. 하지만 이런 인물을 통해서도 하나님께서 어떤 마음을 가지고 계신지, 또 무엇을 경고하시는지 배울 수 있습니다.

여호야김은 남유다의 왕 요시야의 아들이었습니다. 원래 이름은 엘리아김이었는데, 애굽 왕 바로느고가 유다를 지배하면서 그를 왕으로 세우고 이름을 여호야김으로 바꾸었습니다. 이 말은, 그의 왕권이 하나님이 아니라 외세의 손에 의해 좌우되던 매우 불안한 시대였다는 뜻입니다. 그의 통치는 대략 주전 609년부터 598년까지, 바벨론이 점점 강해지던 시기였습니다.

성경은 여호야김을 “여호와 보시기에 악을 행한” 왕으로 분명하게 평가합니다. 열왕기하 23:36-37에 따르면 그는 하나님 앞에서 선한 길을 가지 않았고, 예레미야 22장에서는 불의와 학대로 가난한 자를 억압하며, 사치스럽고 자기 영광만 추구한 왕으로 비판됩니다. 그는 정의와 공의를 행하라는 하나님의 뜻을 무시했고, 백성의 피와 눈물 위에 자신의 궁궐을 세우듯 행동했습니다.

또 한 가지 인상적인 장면은 예레미야 36장에서 볼 수 있습니다. 하나님께서 예레미야에게 주신 말씀을 두루마리에 기록하게 하시자, 여호야김은 그 두루마리를 듣고도 회개하기는커녕 칼로 잘라서 화로 불에 던져 버립니다. 하나님의 말씀이 불편하니, 아예 없애버리려 했던 것입니다. 이 완고함과 말씀 거절 때문에, 하나님께서는 그와 그의 왕조와 나라에 심판이 임할 것이라 말씀하셨습니다.

결국 여호야김 시대에 유다는 바벨론의 압박을 심하게 받았고, 여호야김 자신은 바벨론과 애굽 사이에서 줄타기를 하다가 반역을 일삼으며 나라를 더 큰 위기로 몰아넣었습니다. 그의 통치 이후 남유다는 급속하게 무너져 예루살렘 성전이 파괴되고 바벨론 포로로 끌려가게 됩니다. 여호야김은 “말씀을 멸시하고, 권력과 욕심을 붙든 한 왕”의 대표적인 사례입니다. 반대로, 오늘을 사는 그리스도인에게는 미리 경고를 보여주는 거울과 같은 인물이라 볼 수 있습니다.