왜 하필 동방박사가 그 먼 곳까지 축하하러 온 거야? 다른 박사들은 안되나?

질문 속에 있는 궁금함과 약간의 장난스러움이 느껴져서 더 따뜻하게 다가오게 됩니다. “왜 꼭 동방박사여야 하냐, 다른 사람들은 안 되냐”는 물음은 사실 성탄 이야기의 핵심을 잘 찌르는 질문입니다.

먼저, 성경이 일부러 “동방에서 온 박사들”을 강조하는 이유가 있습니다. 이들은 유대인이 아니라 이방인이었습니다. 그 먼 곳까지 별을 따라온 이방인들이 아기 예수께 경배했다는 사실은, 예수님이 단지 유대 민족만의 구주가 아니라 온 세상의 구주라는 것을 보여 줍니다. “이는 만민에게 미칠 큰 기쁨의 좋은 소식”(누가복음 2:10)이라는 말이 실제로 어떻게 이루어지는지를 보여주는 상징적인 장면입니다.

또한 이들은 단순한 관찰자가 아니라 “경배하러 왔다”(마태복음 2:2)고 고백합니다. 예수님의 탄생 때 주변에는 아주 다양한 사람들이 있었습니다. 평범한 목자들, 불안해하는 헤롯 왕과 예루살렘 사람들, 그리고 먼 길을 감수하며 찾아온 박사들. 그 가운데 예수님을 진짜 왕으로 알아보고 무릎 꿇은 이들은 동방 박사와 목자들이었습니다. 권력자들, 학자들, 종교 지도자들도 많았지만, 모두가 예수께 나아온 것은 아니었습니다. “다른 박사들”도 올 수 있었지만, 실제로는 “별을 보고, 마음으로 반응하고, 순종의 발걸음을 옮긴 사람들”만 도착한 것입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 동방 박사들의 존재가 하나님의 주권과 섭리를 드러낸다는 것입니다. 그들은 별을 연구하던 사람들이었지만, 하나님은 그들이 아는 언어(별의 움직임)를 통해 그들을 이끌어 오셨습니다. 그리고 결국 별이 멈춘 곳에서 “아이와 그의 어머니 마리아가 함께 있는 것을 보고 엎드려 아기께 경배”(마태복음 2:11)합니다. 인간적인 호기심과 지식의 추구가 결국 ‘경배’라는 자리로 이어지는 장면입니다. 하나님은 꼭 “누구여야만 한다”가 아니라, 마음을 움직여 “오게 하신 사람들”을 통해 자신의 계획을 이루신 것입니다.

마지막으로, 동방 박사들은 황금, 유향, 몰약을 선물로 드렸습니다. 이것은 예수님이 왕(황금), 하나님께 드려지는 분(유향), 그리고 죽음을 통해 사명을 이루실 분(몰약)이라는 의미를 상징적으로 보여 줍니다. 축하를 “누가” 했느냐보다, 그 축하가 “무엇을 드러냈느냐”가 더 중요한 지점입니다. 동방 박사는 그 긴 여정을 통해, 그리고 그 선물들을 통해 “이 아기는 보통 아기가 아니라, 왕이시며 구주이신 하나님”이라는 고백을 온 세상 앞에 증언한 셈입니다.

정리하면, 다른 박사나 다른 사람들도 올 수 있었지만, 실제로 응답하고 움직인 이들이 바로 동방에서 온 박사들이었습니다. 하나님은 그들의 예배를 통해, 예수님이 모든 민족을 위한 구주이심을 보여 주셨고, 그래서 그들의 등장이 성탄 이야기에서 특별한 의미를 갖게 된 것입니다.