주님을 인격적으로 만난다는 것은 무엇인가?

“주님을 인격적으로 만난다”는 표현은, 추상적인 ‘종교 체험’을 말하는 것이 아니라, 살아 계신 하나님을 실제 인격으로, ‘나와 대화하시고 나를 아시는 분’으로 경험한다는 뜻에 가깝습니다. 성경적으로 말하면, 예수님을 단순한 교리나 지식으로 아는 것을 넘어, 그분을 “나의 주, 나의 하나님”으로 받아들이고 신뢰하게 되는 사건과 과정 전체를 가리킵니다. 도마가 부활하신 예수님을 만난 후 “나의 주시요 나의 하나님이시니이다”라고 고백한 장면(요한복음 20:28)이 그 좋은 예입니다.

이 만남은 대개 몇 가지 특징으로 설명될 수 있습니다.
첫째, ‘죄에 대한 자각’이 또렷해집니다. 막漠연히 “사람이 다 부족하지”가 아니라, “하나님 앞에서 내가 죄인이라는 것”이 마음에 깊이 와닿습니다. 베드로가 예수님 앞에서 “주여 나를 떠나소서 나는 죄인이로소이다”라 고백했던 모습(누가복음 5:8)과 비슷합니다.
둘째, ‘예수님의 십자가와 은혜’가 머리 지식이 아니라, 나를 위한 사랑으로 느껴집니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사…”(요한복음 3:16)가 “세상 사람들”이 아니라 “나”에게 향한 말씀처럼 들리기 시작합니다.
셋째, ‘마음의 방향 전환’이 일어납니다. 죄에서 돌이켜 하나님께로 향하는 회개가 생기고, 이전에는 상관 없던 말씀, 예배, 기도가 소중해지기 시작합니다. 고린도후서 5:17이 말하듯, “그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라”는 변화가 조금씩 드러납니다.

이 경험은 방식이나 강도가 사람마다 매우 다릅니다. 어떤 이에게는 눈물과 큰 감격이 동반된 “극적인 회심”으로 찾아오고, 어떤 이에게는 오랜 시간에 걸쳐 조용히, 그러나 분명히 “관계가 자라나는 것”으로 나타납니다. 사도행전 9장의 바울처럼 갑작스러운 사건일 수도 있고, 디모데처럼 어려서부터 말씀 안에서 자라면서 자연스럽게 인격적인 확신에 이르기도 합니다. 중요한 것은 감정의 강도가 아니라, 예수님을 믿고 의지하며, 그분의 말씀에 순종하고자 하는 방향성이 생기느냐 하는 점입니다.

또 한 가지 기억할 점은, “인격적 만남”은 일회성 이벤트가 아니라, 시작점이자 계속되는 관계라는 사실입니다. 처음 주님을 만나 구원받는 결단의 순간이 있다면, 그 이후로는 말씀과 기도, 예배, 순종의 삶 속에서 그분을 더 깊이 알아가는 ‘동행’이 이어집니다. 요한복음 10:27에서 예수님은 “내 양은 내 음성을 들으며 나는 그들을 알며 그들은 나를 따르느니라”고 말씀하십니다. 듣고(관계), 알고(사랑), 따르는(순종) 이 세 가지가 모두 인격적인 만남의 모습입니다.

정리하면, 주님을 인격적으로 만난다는 것은, 살아 계신 예수님을 “나의 구주, 나의 주님”으로 믿고 받아들이며, 그분의 사랑과 용서를 실제로 경험하고, 그 이후로 그분과의 관계 속에서 생각과 삶이 변화되어 가는 것을 의미합니다. 눈에 보이는 특별한 체험이 없더라도, 예수님을 신뢰하고 따라가고자 하는 마음이 자라고 있다면, 이미 주님과의 인격적인 만남이 시작된 것입니다.