사순절은 무엇이며 어떻게 신도들은 받아들이고 행해야 해요?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가 참 소중하게 느껴집니다. 예수님의 고난과 죽음을 기억하고 싶어 하는 마음이 느껴지기 때문입니다.

사순절은 전통적으로 부활절 전 40일 동안(주일 제외)을 말하며, 예수님께서 공생애 시작 전에 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 받으신 사건을 기념하는 절기입니다(마태복음 4장). 초대교회부터 세례를 준비하는 이들이 회개와 금식, 기도로 자신을 돌아보는 기간으로 사용했고, 점차 모든 신자들이 예수님의 십자가 고난을 깊이 묵상하는 교회력의 중요한 절기가 되었습니다. 한국 개신교에서도 교파에 따라 강조 정도는 다르지만, 대체로 부활절을 준비하는 회개와 절제, 묵상의 기간으로 이해합니다.

신자가 사순절을 받아들이는 좋은 태도는 “형식”보다 “마음”에 있습니다. 무엇을 더 하느냐보다, 예수님의 십자가 앞에서 자신의 죄와 연약함을 진실하게 인정하고, 그 사랑과 은혜를 더 깊이 새기는 시간이 되는 것이 핵심입니다. 고린도전서 11:26에서 “너희가 이 떡을 먹으며 이 잔을 마실 때마다 주의 죽으심을 그가 오실 때까지 전하는 것이니라”라고 하듯, 사순절은 주님의 죽으심을 특별히 기억하고 전하는 계절이라 볼 수 있습니다.

구체적으로 행할 수 있는 실천들을 몇 가지로 정리해 볼 수 있습니다.
1) 말씀과 기도의 시간 늘리기: 평소보다 조금 더 긴 시간, 혹은 더 자주 말씀을 읽고 기도하는 결단이 의미 있습니다. 복음서(마태복음, 마가복음, 누가복음, 요한복음)를 중심으로 예수님의 생애와 고난 부분을 집중적으로 읽는 것이 권장됩니다.
2) 회개의 기도와 자기 점검: 단순히 “잘못했습니다” 수준을 넘어서, 삶의 구체적인 영역(말, 관계, 돈 사용, 시간 사용, 음란, 분노 등)을 주님 앞에 하나하나 내어놓고 돌이키는 시간을 가져보는 것이 좋습니다. 시편 139:23-24의 “하나님이여 나를 살피사 내 마음을 아시며 … 내 안에 무슨 악한 행위가 있나 보시고 나를 영원한 길로 인도하소서”라는 기도가 좋은 본보기가 됩니다.

3) 절제와 금식: 어떤 이들은 음식 금식을, 어떤 이들은 카페인·술·과자·SNS·유튜브·게임 등 자신이 지나치게 의존하는 것을 줄이거나 끊는 결단을 합니다. 중요한 것은 “고생했다는 만족감”이 아니라, 그 시간과 에너지를 하나님께 돌리는 것입니다. 예를 들어, 그 시간에 기도하거나 말씀을 보고, 아낀 돈을 어려운 이웃이나 선교 후원으로 드리는 방식이 건강한 방향일 것입니다.
4) 섬김과 나눔: 예수님의 길은 고난만이 아니라 섬김의 길이기도 했습니다(마가복음 10:45). 사순절 동안 의도적으로 한 사람이라도 더 돕고, 위로하고, 용서하는 사랑의 실천을 결단하는 것도 매우 의미 있습니다.

마지막으로, 사순절을 지키는 방식을 놓고 “이건 꼭 해야 한다, 저건 하면 안 된다” 식으로 율법적으로 자신과 다른 이들을 정죄하는 태도는 경계하는 것이 좋습니다. 로마서 14:5-6에서는 어떤 사람은 날을 특별히 여기고, 어떤 사람은 모든 날을 같게 여기되, 각각 자기 마음에 확정하라고 말합니다. 사순절도 마찬가지로, 믿음 안에서 자원함으로, 주님께 더 가까이 가기 위한 좋은 도구로 사용할 때 가장 복된 시간이 됩니다.