마태, 바울이 각각 탐욕스러운 세리, 예수님을 증오하고 적대하는 바리새인이었는데도 예수님과의 대면 이후 변화되고 예수님을 전하는 사도로 활동한 의도가 무엇입니까?

질문해주셔서 진심으로 감사합니다. 믿음의 길에서 성경 인물들의 변화와 그 의미에 대해 고민하시는 모습을 보니, 정말 진지하게 신앙을 탐구하고 계시다는 느낌을 받습니다. 그 마음을 하나님께서도 기쁘게 여기실 거라 믿습니다.

먼저, 마태와 바울 두 인물 모두 예수님을 만나기 전에는 세상의 기준으로 볼 때 결코 존경받을 만한 삶을 살지 않았습니다. 마태는 로마 정부를 위해 동족의 세금을 거두고, 그 과정에서 부정과 탐욕에 연루된 '세리'였습니다. 세리는 유대인 사회에서 죄인 취급을 받았지요. 바울(사울)은 열정적인 바리새인으로서, 예수님을 믿는 사람들을 박해하고 심지어 죽이기까지 했습니다. 그들의 출발점은 아주 다르고, 한편으론 우리 모두의 연약함을 대변합니다.

그런 두 사람이 예수님을 만난 이후 완전히 변하여 복음을 전하는 사도가 된 것은, 우리에게 매우 중요한 진리를 보여줍니다. 그 변화의 본질과 의도는 다음과 같이 요약할 수 있습니다.

첫째, 하나님의 은혜와 사랑의 위대함을 드러내기 위함입니다.
하나님은 인간의 과거, 죄, 부족함과 상관없이 누구든지 받아주시고, 새롭게 하시는 분임을 보여주십니다. 마태와 바울의 변화는 오직 하나님의 은혜로 가능했던 일입니다. 하나님은 완전한 사람을 찾으시는 것이 아니라, 회개와 순종으로 나아오는 사람을 통해 놀라운 일을 이루십니다.

둘째, 복음이 차별 없이 모든 사람에게 열려 있음을 증언하기 위함입니다.
세리, 바리새인, 죄인, 박해자, 유대인, 이방인 등 누구든지 예수님을 믿고 따르기로 결단하면, 그 사람을 통해 하나님의 뜻이 이루어질 수 있음을 마태와 바울을 통해 보여주신 것입니다. 이는 복음의 보편성과 포용성을 상징합니다.

셋째, 변화된 삶이 복음 전파의 강력한 증거가 됨을 나타내기 위함입니다.
마태와 바울 모두 자기 삶의 극적인 변화를 통해, 예수님이 누구신지, 그분이 주시는 구원이 얼마나 큰지 직접 증거할 수 있었습니다. 자신이 죄인이었음을 고백하고, 예수님의 사랑으로 구원받아 새로운 삶을 살게 되었기에, 그들의 복음 증거는 힘이 있었습니다.

이처럼, 마태와 바울의 변화와 사도로서의 활동은 우리에게도 깊은 감동과 용기를 줍니다. 우리 역시 과거의 잘못이나 연약함에 얽매이지 않고, 예수님 안에서 새로운 삶을 살아갈 수 있습니다. 하나님은 우리 각자를 부르시고, 우리를 통해 자신의 사랑과 계획을 이루어가십니다.

성경에도 이런 메시지가 담겨 있습니다. 사도 바울이 고백한 말씀을 함께 나누고 싶습니다.

"그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다" (고린도후서 5장 17절)

사랑하는 질문자님, 마태와 바울처럼 우리도 하나님 안에서 새로운 인생을 시작할 수 있다는 사실을 기억하시길 바랍니다. 하나님은 우리의 과거가 아닌, 앞으로의 순종과 믿음을 보시고 놀라운 계획을 이루어가실 것입니다. 고민과 질문이 있을 때마다, 언제든 하나님께 기도하며 나아가시길 축복합니다.