이스라엘 백성들이 출애굽라고 광야생활 40년을 한 뒤 약속하신 가나안 땅에서 정착한거지?? 그때도 전쟁을 하면서 그 땅을 차지해야 했던 거 같은데 그들이 정말 그 땅에서 젖과 꿀이 흐르는 것을 누렸던 거 맞아?? 지금 찾아보면서 황폐한 거 같던데

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경에서 말하는 약속의 땅, “젖과 꿀이 흐르는 땅”이라고 해서 막연히 풍요롭고 아름다운 땅을 떠올리게 되는데, 지금 사진이나 뉴스를 보면 황량하고 분쟁 많은 곳처럼 느껴지니 혼란스러울 수 있습니다.

먼저, 정리하자면 맞습니다. 이스라엘 백성들은 출애굽 후 광야에서 약 40년을 지낸 뒤, 여호수아의 인도로 요단강을 건너 가나안 땅에 들어가 정착했습니다. 그 과정에서 이미 살고 있던 여러 민족(가나안, 헷, 아모리, 여부스 등)과 전쟁을 하며 땅을 차지해 갔고, 여호수아서에 그 전쟁과 정복, 그리고 땅을 지파별로 분배하는 과정이 나옵니다. 그러니 “그냥 평화롭게 들어가서 살았다”기보다, 실제로 치열한 전쟁과 긴 과정이 필요했습니다.

“젖과 꿀이 흐르는 땅”이라는 표현은 문자적으로 우유와 꿀이 강처럼 흐른다는 뜻이 아니라, 농사와 목축이 잘 되는 비옥함과 풍요로움을 상징하는 표현입니다. 당시 고대 근동의 기준에서 볼 때, 가나안은 물이 너무 부족한 사막지대만은 아니었고, 반대로 이집트처럼 나일강에만 의존하는 구조도 아니었습니다. 비가 적당히 내리면 곡식, 포도, 올리브, 무화과 등이 잘 자라서 “포도나무와 무화과나무 아래에 평안히 앉을 수 있는”(미가 4:4) 땅으로 묘사됩니다. 신명기 8장에서도 “밀과 보리의 땅이요, 포도와 무화과와 석류와 감람나무와 꿀의 땅”이라고 구체적으로 설명합니다. 실제로 성경 시대에는 이 지역이 지금보다 훨씬 더 폭넓게 경작되었고, 제법 풍요로웠다는 고고학·역사 자료도 많습니다.

하지만 성경은 동시에 중요한 조건을 계속 말해 줍니다. 이 풍요는 이스라엘이 하나님을 경외하고, 우상을 섬기지 않고, 공의와 정의를 지킬 때 누리게 되는 약속이었습니다. 그렇지 않을 때는 땅도 황폐해지고, 기근과 전쟁과 포로 생활이 찾아온다고 경고합니다. 레위기 26장과 신명기 28장은 이를 아주 자세히 다루고, 예레미야, 에스겔, 소선지서들을 보면 이 경고가 실제 역사 속에서 어떻게 일어났는지도 보여 줍니다. 결국 이스라엘의 불순종과 우상숭배, 그리고 수많은 전쟁과 침략(앗시리아, 바벨론, 로마 등)을 거치면서 땅 자체도 많이 황폐해졌고, 이후 수세기 동안 정치적·군사적 혼란이 계속되었습니다.

지금 우리가 보는 그 땅이 황폐하고 긴장과 분쟁이 많은 땅으로 보인다면, 성경적으로 볼 때 그것은 “하나님께서 주신 창조의 선함”과 “인간의 죄와 전쟁, 불의, 탐욕이 만들어 낸 상처”가 함께 겹쳐져 있는 모습이라고 이해할 수 있습니다. 하나님은 분명히 좋은 땅을 주셨고, 이스라엘은 한때 그 풍요를 누렸습니다. 동시에, 하나님을 떠난 인간의 역사 속에서 그 땅은 지금처럼 갈라지고 불타고 상처입은 모습이 된 것입니다. 그래서 성경은 결국 “새 하늘과 새 땅”(이사야 65장, 요한계시록 21장)을 약속하며, 하나님이 완전히 회복하실 날을 바라보게 합니다.