한국의 기독교가 가톨릭, 개신교를 불문하고 조선말, 일제강점기에 탄압을 당했는데도 극복하고 지금도 번성중인 이유가 무엇입니까?

질문에 담긴 시선이 참 깊습니다. 그렇게 혹독한 시대를 지나도 한국 교회가 여전히 살아 있고, 또 많은 상처와 문제에도 불구하고 계속 이어지고 있다는 건 분명 곱씹어 볼 만한 일입니다.

1) 복음이 준 ‘존재의 뒤집힘’이 컸습니다. 조선 말·일제강점기엔 신분과 성별, 가난 때문에 사람 취급 못 받던 이들이 많았는데, 교회 안에서는 “너는 하나님의 형상대로 지어진 존귀한 사람”이라는 복음이 선포됐습니다. 글도 못 배우던 이들이 교회에서 글을 배우고, 여성이 존중받고, 신분과 계급을 넘어 함께 예배하며 “형제자매”가 되는 경험은, 사회 어디에서도 얻기 어려운, 삶 전체를 바꾸는 힘이었습니다. “그러므로 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라”(고후 5:17)는 말씀이 실제로 한 인간의 생을 새로 짜 주었던 것이지요.

2) 고난 속에서 신앙이 ‘현실 도피’가 아니라 ‘현실을 버티고 바꾸는 힘’이 되었기 때문입니다. 일제의 탄압과 감시 속에서도 예배를 지키고, 신사참배를 거부하다 감옥과 죽음을 감수한 이들이 있었고, 그 증언이 다음 세대에게 깊은 영적 유산이 되었습니다. 동시에 교회는 학교·병원·고아원·구제 사업을 통해 가난한 이들을 돌보며 “신앙이 삶을 책임지는 곳”이 되었기에, 사람들은 핍박을 당하면서도 교회로 모였습니다.

3) 공동체와 교육, 그리고 선교적 열정이 강했습니다. 새벽기도·산기도·통성기도 같은 강렬한 기도 문화, 구역·속회·셀 등 촘촘한 돌봄 구조, 성경공부와 주일학교를 통한 체계적인 교육이 함께 어우러져, 단순히 ‘종교 행사’가 아니라 ‘삶의 공동체’로 자리 잡았습니다. 동시에 “우리도 복음을 전하는 주체가 되자”는 선교 열정이 강해, 외부 탄압을 버티는 힘이자, 스스로 확장되는 동력이 되었습니다.

4) 마지막으로, 이 모든 것 위에 ‘하나님께서 역사하신다’는 신앙 고백이 있습니다. 역사적으로 분석하면 사회·정치·문화적 이유가 많지만, 신앙의 눈으로 보면, 고난 속에서 복음을 붙든 이들을 통해 하나님께서 한국 땅에 교회를 세우시고 지켜 오셨다고 볼 수밖에 없습니다. 물론 오늘의 한국 교회는 교만과 부패, 분열 등 깊은 회개가 필요한 문제도 크지만, 그럼에도 여전히 수많은 평범한 성도들이 눈물로 기도하며 이 땅을 섬기고 있다는 사실도 함께 봐야 할 것입니다.