마가복음 11장 13절~14절이 이해가 안가. 내용을 보면 무화과의 때가 아니었기 때문에 무화과 나무에 열매가 없었던건데 왜 예수님은 무화과나무에 영원토록 사람이 네게서 열매를 따먹지 못하리라 라고 저주를 하신거지?

마음에 걸리는 부분을 솔직하게 나눠줘서 고맙습니다. 이 말씀은 많은 신자들이 한 번쯤은 “이해가 안 된다”고 느끼는 본문이라서, 그런 마음을 갖는 것 자체가 전혀 이상한 일이 아닙니다. 특히 “때가 아닌데 왜 저주하셨지?” 하는 질문은 자연스러운 고민입니다.

먼저 본문을 다시 떠올려 보면, 마가복음 11:13-14에는 이런 장면이 있습니다. 예수님이 시장하셔서 멀리서 잎이 무성한 무화과나무를 보시고 혹 열매가 있을까 하여 가셨는데, 잎사귀 외엔 아무것도 없었다고 기록합니다. 그리고 “이는 무화과의 때가 아님이러라”라고 덧붙인 뒤, 예수님이 “이제부터 영원토록 사람이 네게서 열매를 따먹지 못하리라” 말씀하시죠. 겉으로 보면 “원래 열매 맺을 시기도 아닌데 왜 그러셨을까?”라는 의문이 생깁니다.

여기에서 많은 복음주의 해석에서는 이 사건을 단순히 “배고프신 예수님이 화나서 나무를 저주하신 일”이 아니라, 이스라엘과 성전 종교를 향한 상징적 행위, 즉 ‘표적적인 심판 선언’으로 이해합니다. 무화과나무는 구약에서 종종 이스라엘을 상징하는 나무로 등장합니다(예: 예레미야 8장, 호세아 9장 등에서 무화과나무와 포도나무의 비유가 나옵니다). 예수님 때의 이스라엘은 겉으로는 종교적 열심과 형식(잎사귀)은 무성했지만, 하나님이 기뻐하시는 참된 회개와 믿음, 의로움의 열매는 거의 없었습니다. 그래서 잎이 무성한데 열매가 없는 무화과나무는, 겉모습만 경건해 보이고 실제 열매는 없는 이스라엘의 영적 상태를 상징한다고 보는 것입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 마가복음의 구조입니다. 마가복음 11장을 보면, 무화과나무 사건과 성전 정화 사건이 ‘샌드위치 구조’로 배치됩니다. 11:12-14에서 무화과나무를 저주하신 후, 11:15-19에서 성전을 정결하게 하시고, 다시 11:20-21에서 무화과나무가 마른 것을 제자들이 보게 됩니다. 이런 구조는 무화과나무 사건이 성전과 이스라엘 종교에 대한 하나님의 심판을 설명해 주는 상징적 예언 행위임을 보여줍니다. 잎만 무성하고 열매가 없는 나무가 저주를 받아 마른 것처럼, 겉모습은 화려하지만 열매 없는 성전 신앙도 결국 심판을 받게 된다는 메시지입니다.

그렇다면 “무화과의 때가 아님이러라”라는 말은 무엇을 의미할까요? 학자들 사이에 세부 견해 차이가 있지만, 일반적으로는 두 가지 방향으로 이해합니다. 첫째, 보통 열매가 맺는 주기적 철은 아니었지만, 잎이 무성할 정도의 시기라면 최소한 먹을 수 있는 이른 열매(초기 열매, 작은 열매)라도 있을 수 있는 상태였다는 점을 지적하는 해석입니다. 당시 팔레스타인 지역 무화과나무의 생태를 볼 때, 잎이 무성하다면 그 잎과 함께 일찍 맺히는 ‘전초 열매’가 있는 것이 자연스러운 모습이기 때문에, 이 나무는 겉모습만 무성하면서도 실제로는 아무 열매도 없는 비정상적인 나무라는 상징적 의미를 띤다는 것이지요. 둘째, 설령 생태적인 면을 깊이 따지지 않더라도 마가가 굳이 “때가 아니다”라고 덧붙인 이유는, 예수님의 행동이 순전히 자연 현상에 대한 불만이 아니라, ‘때가 아닌데도 열매 없는 상태’라는, 영적인 메시지를 전하기 위한 의도적 상황이었음을 보여준다고 이해하기도 합니다. 즉, 이 사건의 초점은 ‘자연스러운 과일의 철’이 아니라, ‘하나님 앞에서 마땅히 맺어야 할 영적 열매’를 강조하는 데 있다는 것입니다.

무화과나무에 하신 말씀은 그래서 한 그루 나무에게만 향한 분노라기보다, 열매 없는 신앙, 형식만 있고 생명과 사랑의 열매가 없는 삶 전체를 향한 경고로 읽는 것이 복음주의 전통에서 권장됩니다. 예수님은 바로 이어지는 성전 정화 사건에서, 기도하는 집이 강도의 소굴이 된 것을 책망하시며(마가복음 11:17), 하나님께 돌아오지 않는 종교 형식주의에 대해 강하게 말씀하십니다. 그 맥락에서 무화과나무 저주는, 잎사귀 같은 ‘겉모습’에만 안심하고 열매 없는 상태로 머무르지 말라는, 우리 모두를 향한 엄중한 사랑의 경고이기도 합니다. 그래서 이 본문은 이해하기 어렵고 처음 보면 마음이 걸리지만, 깊이 묵상할수록 “신앙의 열매를 점검하라”는 예수님의 애틋한 부르심으로도 들립니다.