기독교인이 비독교인의 장례식장에 갔을때 분향을 하면 안되나요?

이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님 앞에서 바르게 살고 싶어하는 마음이 있다는 뜻이라서 참 소중하게 느껴집니다. 동시에, 조문을 가야 하는데 무엇이 옳은지 헷갈리고 조심스러운 마음도 충분히 이해됩니다. 사랑하는 사람을 잃은 자리에서 신앙 때문에 괜히 무례해 보일까 걱정도 되실 거고요.

먼저, 분향 자체는 성경에서 말하는 우상숭배와 직접적으로 동일하다고 단정하기는 어렵습니다. 한국 장례문화에서 많은 경우 분향은 “죽은 이를 기리는 예의” 정도의 의미로 받아들여지지, 대다수 사람은 실제로 그 향 앞에 신적 능력이 있다고 믿지는 않습니다. 그래서 일부 목회자와 교단에서는 “마음에 우상숭배의 의미를 두지 않고, 단지 예의와 관습의 표현으로 하는 것이라면 양심에 따라 할 수 있다”고 지도하기도 합니다. 고린도전서 8장에서도 우상의 제물 문제를 다루며, ‘양심’과 ‘상대방에게 미치는 영향’을 함께 고려하라고 가르칩니다.

하지만 다른 쪽 입장도 분명 존재합니다. 일부 보수적인 교회와 성도들은 분향이 제사 문화, 조상 숭배와 맞닿아 있다고 보고, “겉모습이라도 우상숭배와 비슷한 행위는 피하는 것이 좋다”고 판단합니다. 출애굽기 20:3-5에서 하나님께서 다른 신들을 섬기지 말라고 분명히 말씀하셨기 때문에, 조금이라도 헷갈릴 여지가 있는 행위는 양심상 감당하기 어렵다고 느끼는 것입니다. 이런 분들은 대신 머리 숙여 묵념만 하거나, 조문 인사와 위로의 말로 애도를 표현하는 길을 택하곤 합니다.

그래서 결국 중요한 것은 두 가지입니다.
1) 하나님 앞에서의 개인 양심: 로마서 14장에서는 각 사람이 자기 “마음에 확정하여” 믿음으로 행하라고 말하며, 믿음을 따라 하지 않는 것은 죄라고 합니다. 분향이 하나님 앞에서 죄라고 확신된다면 억지로 할 필요는 없습니다. 반대로, 하나님께 기도하는 마음으로 “이 행위를 우상숭배로 하지 않겠습니다. 애도와 사랑의 표현일 뿐입니다”라고 분명히 정하고 행한다면, 정죄감에 묶일 필요는 없습니다.
2) 유가족과 주변 사람에게 주는 인상: 그 자리는 복음을 논쟁적으로 드러내는 자리라기보다, 슬픔을 함께 나누고 위로를 전하는 자리가 됩니다. 분향을 하지 않기로 마음먹었다면, 대신 진심 어린 위로와 태도로 “무례함”으로 오해되지 않도록 조심하는 것이 좋습니다. 반대로 분향을 한다면, 신앙의 본질을 타협하는 것이 아니라 사랑으로 섬기기 위한 선택이라는 것을 하나님 앞에서 분명히 하고 나아가는 것이 필요합니다.

정리하면, “무조건 해야 한다 / 절대 하면 안 된다”로 단순하게 말하기는 어렵습니다. 성경의 원칙(우상숭배 금지, 이웃 사랑, 양심의 자유)을 붙들고, 자신의 양심과 교회/목회자의 가르침 안에서 신중히 판단하는 것이 지혜로운 길입니다. 어느 쪽을 선택하든, 하나님은 겉모습보다 마음을 보시고, 그 상황 속에서도 유가족을 진심으로 위로하고 사랑하려는 마음을 기뻐하신다는 점을 기억하면 좋겠습니다.