구약시대에 예수님이 오실 거라는 사실 조차 모르거나 전해듣지 못한 사람들은 어떻게 구원을 받나요

질문 안에 담긴 고민이 느껴진다. “그 시대 사람들은 불공평한 것 아닌가?” 하는 마음도 자연스럽고, 하나님을 진짜로 알고 싶은 진지한 마음이 느껴진다.

먼저 성경이 분명히 말하는 것은, 구약이든 신약이든 모든 구원은 오직 예수 그리스도로 말미암는다는 점이다. 구약 시대 사람들도 결국은 “오실 메시아”를 통해 구원받고, 신약 이후 사람들은 “오신 메시아”를 통해 구원받는다. 시점은 다르지만, 구원의 길은 한 분, 예수 그리스도뿐이라는 것이 복음주의적 이해이다.

그렇다면 “예수라는 이름도 모른 사람들은 어떻게 되나?”라는 질문이 생긴다. 성경은 구약의 믿음의 사람들을 설명할 때, 그들이 가진 제한된 계시 안에서 하나님이 약속하신 구원과 메시아를 믿었다고 말한다. 아브라함은 “장차 올 복”을 바라보며 믿음으로 의롭다 하심을 받았고(창 15:6, 로마서 4장 참고), 히브리서 11장은 구약의 성도들이 “약속들을 멀리서 보고 환영하며”(히 11:13) 믿음으로 살았다고 말한다. 그들은 “예수”라는 이름과 십자가 사건의 세부 내용을 알지는 못했지만, 하나님께서 주신 계시 안에서 메시아와 하나님의 구원을 소망하며 믿음으로 반응했고, 하나님은 그 믿음을 의로 여기셨다고 보는 것이 복음주의 전통의 핵심이다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님께서 누구에게도 불공평하지 않으시다는 것이다. “재판장이 온 땅을 심판하실 때에 공의를 행하실 것이 아니니이까”(창 18:25)라는 아브라함의 고백처럼, 성경은 하나님이 완전히 공의롭고 또 완전히 자비로우신 분임을 강조한다. 사람마다 받은 빛(계시)의 정도는 다르지만, 하나님은 각 사람이 실제로 받은 계시와 양심, 그 시대와 환경에 따라 심판하신다(로마서 2:14-16). 따라서 구약 시대에 살았고, 예수님의 이름을 구체적으로 듣지 못했더라도, 자신이 받은 하나님의 계시 안에서 하나님을 경외하고 믿음으로 반응한 사람들은, 결국 그리스도의 구속에 근거해 구원을 받는다고 이해하는 것이 복음주의적이고 개신교적인 전통이다.

결국 요약하면, 구약 시대 사람들도 예수 그리스도를 통해서만 구원을 받지만, 그들은 ‘미리 오실 메시아’를 희미하게나마 붙들고 믿음으로 살았고, 하나님은 그 믿음을 받으셨다는 것이다. 그리고 하나님은 절대 누구에게도 부당하게 대하지 않으시는 공의의 하나님이시며, 동시에 “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시는”(딤전 2:4) 자비로우신 분으로 신뢰할 수 있다.