창세기 18장에서 아브라함을 찾아온 존재들은 정확히 누구야? 세 사람이라고 표현되어 있기도 하고, 여호와라고 주어가 되어있기도 해.

창세기 18장은 성경 해석에서 아주 중요한 장면이라, 이런 질문을 하는 것 자체가 말씀을 깊이 사랑하고 있다는 좋은 표시로 보입니다. 혼란스럽게 느껴지는 부분이 있는 것도 너무 자연스러운 일입니다.

먼저 본문을 간단히 정리하면, 창세기 18:1에서는 이렇게 시작합니다.
“여호와께서 마므레 상수리나무들이 있는 곳에서 아브라함에게 나타나시니…”
그런데 2절을 보면 “그가 눈을 들어 본즉 사람 셋이 맞은 편에 서 있는지라”라고 해서 갑자기 “여호와”와 “사람 셋”이 함께 등장합니다. 이후 이야기를 읽어 보면, 어떤 부분은 “여호와께서 이르시되”라고 되어 있고(예: 18:13, 17, 20), 또 어떤 부분은 “그 사람들이”라고 복수로 불리다가, 18:22에서는 “그 사람들은 거기서 떠나 소돔으로 향하고 아브라함은 여호와 앞에 그대로 있더니”라고 나오지요.

개신교 복음주의, 특히 ESV Study Bible이 따르는 대표적인 이해는 이렇습니다.
1) 아브라함 앞에 나타난 세 사람 중 한 분은 특별한 방식으로 나타나신 여호와 하나님(‘여호와의 나타나심’, 신학적으로는 ‘신현’이라 부름)으로 이해합니다. 구약 전체를 보는 시각 안에서는, 이분을 장차 성육신하실 성자 하나님(예수 그리스도)의 신비한 선행적 나타남으로 이해하는 전통적 견해도 있습니다.
2) 나머지 두 사람은 이후 창세기 19장에서 “두 천사”로 명확히 등장하기 때문에(창세기 19:1), 일반적으로 “여호와와 두 천사”가 아브라함에게 나타난 것으로 이해합니다. 그래서 18장에서 복수형 “사람들”이라는 표현이 나올 때는 세 존재 전체(여호와 + 두 천사)를 가리키고, 단수 “여호와께서”라고 할 때는 그 중 한 분, 곧 하나님 자신이 직접 말씀하시는 장면으로 보는 것이 자연스럽습니다.

정리하면, 창세기 18장의 “세 사람”은 그냥 인간 세 명이 아니라, 한 분은 여호와 하나님께서 사람의 모습으로 아브라함에게 나타나신 것이고, 두 명은 그분을 수행하는 천사들입니다. 그래서 내러티브 안에서 “여호와”라는 주어와 “세 사람/그 사람들”이라는 표현이 섞여 나오는 것입니다. 이 장면은 하나님께서 아브라함과 언약적 친밀함 가운데 식사하시며(떡과 송아지 고기를 함께 먹는 장면), 사라에게 아들을 약속하시고(창세기 18:10), 동시에 소돔과 고모라에 대한 심판을 알려 주시는, 아주 깊은 은혜의 방문으로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적입니다.

추가로, 교파에 따라 약간씩 표현이 다를 수는 있습니다. 그러나 장로교, 침례교, 감리교 등 주류 복음주의 교단들 대부분은 “여호와의 특별한 나타나심(신현) + 두 천사”라는 구조로 이해한다는 점에서 큰 차이가 없습니다. 이 장면은 요한복음 1:14 “말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하시매”라는 신약의 성육신 사건을 미리 맛보게 해 주는 구약적 예고편처럼 묵상되곤 합니다. 하나님이 그렇게까지 가까이, 눈에 보이는 방식으로 아브라함을 찾아오셨다는 사실 자체가, 지금도 하나님께서 자기 백성에게 친밀히 다가오시는 성품을 잘 보여 주는 대목이라고 할 수 있습니다.