야고보서는 로마서의 이신칭의 교리에 대한 오해를 잡기 위한 서신이라고 볼 수 있는가?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 깊이 있게 이해하고 싶어 하는 진지한 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨진다. 야고보서와 로마서의 관계는 교회사와 신학에서 오래 논의되어 온 주제이기도 하다.

야고보서를 “로마서의 이신칭의 교리에 대한 오해를 바로잡기 위한 서신”이라고 단정하는 것은 조심할 필요가 있다. 우선 역사적으로 보았을 때, 야고보서가 바울의 로마서를 직접 겨냥해 쓴 편지라는 명확한 증거는 없다. 둘 모두 성령의 감동으로 기록된 말씀이며, 서로를 반박하기보다는 다른 각도에서 같은 복음을 비추고 있다고 보는 것이 복음주의 교회 안에서 일반적인 이해이다.

바울은 로마서에서 “사람이 의롭다 하심을 얻는 것은 율법의 행위에 있지 않고 믿음으로 된다”(예: 롬 3:28)를 강조한다. 당시 유대 율법주의, 즉 “율법을 잘 지켜야 하나님께 인정받는다”는 잘못된 확신을 깨뜨리기 위함이었다. 반면 야고보는 “행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것”(약 2:17)이라고 말하며, “이와 같이 행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라”(약 2:17), “이와 같이 사람이 행함으로 의롭다 하심을 받고 믿음으로만은 아니니라”(약 2:24)라고 한다. 이것은 “믿음으로만 의롭다 함을 얻는다”는 복음 자체를 반대한다기보다, “입술로만 믿는다 하고 삶은 전혀 변하지 않는 값싼 믿음”에 대한 경고로 이해하는 것이 복음주의 입장이다.

요약하자면, 야고보서는 “바울의 이신칭의 교리가 잘못되었다”고 반박하는 서신이라기보다는, “잘못된 형태의 믿음 이해(행함이 전혀 없는, 실천 없는 믿음)를 바로잡는 서신”이라고 보는 것이 더 적절하다. 바울과 야고보는 서로 다른 ‘적’을 상대하고 있었다고 자주 설명된다. 바울은 “율법주의(행위로 의롭다 함을 얻으려는 시도)”를 겨냥했고, 야고보는 “방종(행위가 전혀 없는 값싼 믿음)”을 겨냥했다. 둘을 합치면, “우리는 오직 믿음으로 의롭다 함을 받지만, 그 참된 믿음은 반드시 행함으로 드러난다”는 성경 전체의 조화로운 가르침이 드러난다.