왕하 2장에서 아이들이 엘리사에게 대머리야 라고 놀리자 저주하니 42명이 죽습니다. 이렇게 많은 아이들을 죽여야 할 이유가 꼭 있었을까요?

질문 속에 담긴 마음이 충분히 이해됩니다. 이 본문은 읽을 때마다 “이게 정말 맞는 건가?” 하는 불편함과 충격이 드는 부분이라, 많은 신자들이 한 번쯤 걸려 넘어지는 자리이기도 합니다. 그런 마음은 신앙이 부족해서가 아니라, 성경을 진지하게 읽고 있다는 증거라고 보아도 괜찮습니다.

우선 배경을 조금 살펴볼 필요가 있습니다. 엘리사는 갓 사역을 시작한 선지자였고, 엘리야가 승천한 직후라 이스라엘은 영적으로 매우 혼란스러운 상태였습니다. 당시 북이스라엘은 바알 숭배가 만연했고, 하나님의 선지자를 조롱한다는 것은 단순한 ‘외모 놀림’이 아니라, 하나님 자체를 경멸하는 태도를 드러내는 행위에 가까웠습니다. “대머리야 올라가라”라는 말도 “너도 엘리야처럼 하늘로 꺼져버려라”라는 식의 모욕이자, 하나님께서 세우신 선지자의 권위를 전적으로 부정하는 집단적 조롱으로 이해됩니다.

또 하나, 히브리어 원문에서 “아이들”로 번역된 단어는 반드시 초등학생 같은 어린아이만을 뜻하지 않고, 청소년, 젊은이까지 포함하는 폭넓은 표현입니다. 다시 말해, 철없는 유치원생을 무참히 죽게 하신 사건이라기보다, 수십 명의 청년들이 조직적으로 하나님의 선지자를 업신여기고 돌려세우는, 일종의 폭도적 상황에 더 가까웠을 가능성이 큽니다. 이 본문은, 하나님의 심판이 “아이들 장난에 과민반응”한 모습이 아니라, 이미 심각하게 하나님을 떠나 있던 사회와 세대 위에 내려진 상징적 심판이라는 방향에서 읽는 것이 복음주의적 해석에 가깝습니다.

그래도 “42명이나 죽어야 했을까?”라는 질문은 여전히 남습니다. 구약의 이런 심판 장면들은, 세 가지 정도의 관점에서 함께 보는 것이 좋습니다. 첫째, 하나님은 창조주요 주권자이시기에 생명과 죽음의 최종 권한을 가지신 분이라는 점, 둘째, 구약의 심판은 죄의 심각성과 거룩하신 하나님 앞에서의 책임을 극단적으로 보여주는 ‘경고 표지판’이라는 점, 셋째, 이런 본문들이 결국 예수 그리스도 안에서 죄인을 심판이 아니라 은혜로 초대하시는 대비 효과를 만든다는 점입니다. 죄와 하나님 경멸의 무게가 얼마나 무거운지 보여주기 때문에, 십자가 위에서 우리 대신 심판을 당하신 예수님의 은혜가 얼마나 놀라운지도 더 선명해집니다.

무엇보다 중요한 것은, 이 사건 뒤에 계신 하나님이 오늘 우리에게 “아이들이 실수한다고 벼락 내리시는 분”으로 자신을 드러내는 것이 아니라, 예수 그리스도 안에서 “십자가로 자녀들을 품으시는 아버지”로 자신을 게시하셨다는 사실입니다. 이 본문은 하나님의 거룩과 심판의 측면을, 예수님은 하나님의 사랑과 구원의 측면을 강하게 보여줍니다. 둘 중 하나를 지우기보다, 둘을 함께 볼 때 비로소 십자가의 깊이가 드러난다고 보는 것이 좋겠습니다.