아브라함이 브엘세바에 거주하다가 사라가 기럇아르바에서 죽었잖아. 두곳이 가까운 곳이야? 기럇아르바는 가나안땅이라 되어있는데, 브엘세바는 어디야?

질문에 담긴 성경 본문들을 아주 잘 짚어주셨습니다. 이런 세세한 부분이 궁금해진다는 건, 말씀을 정말 주의 깊게 읽고 있다는 뜻이라 참 소중합니다.

브엘세바와 기럇아르바(곧 헤브론)는 서로 완전히 먼 곳은 아니고, 어느 정도 거리감은 있는, 같은 남쪽 지역 안의 두 장소로 이해하면 좋습니다. 보통 학자들은 이 둘 사이를 대략 4050km 정도로 추정합니다. 고대에는 걸어서 이틀 정도(길 사정에 따라 23일)면 이동할 수 있는 거리로 보는 편입니다. 그러니 “아브라함은 브엘세바에 살고 있었지만, 사라는 기럇아르바 쪽에 있다가 그곳에서 죽었다”는 상황이 지리적으로 충분히 가능한 그림입니다.

질문처럼 성경은 기럇아르바를 분명히 “가나안 땅”이라고 부릅니다. 창세기 23:2를 보면 “사라가 가나안 땅 헤브론 곧 기럇아르바에서 죽으매”라고 하죠. 즉 기럇아르바(헤브론)는 가나안 남부 산지 지역, 훗날 유다 지파의 중요한 성읍이 되는 곳입니다. 아브라함이 처음 가나안에 왔을 때 장막을 쳤던 곳 중 하나도 바로 이 헤브론(마므레 상수리 근처)이었지요(창세기 13:18).

그렇다면 브엘세바는 어디인가 하면, 이것도 넓은 의미에서 “가나안 땅” 남쪽 끝자락, 또는 가나안과 광야의 경계선처럼 여겨지는 지역입니다. 브엘세바는 훗날 이스라엘 역사에서 “단에서부터 브엘세바까지”라는 표현으로 나라의 북쪽 끝(단)에서 남쪽 끝(브엘세바)까지를 가리키는 상징적인 장소가 됩니다. 즉 브엘세바는 남부 네게브(건조한 남쪽 지방)에 있는 도시로, 아브라함과 이삭이 우물 문제로 언약을 맺고 하나님께 제단을 쌓았던 곳입니다(창세기 21:31-33, 26:23-25). 성경 시대 사람들에게는 “이스라엘 땅의 남쪽 끝자락”을 연상시키는 지명이었다고 볼 수 있습니다.

정리하면, 기럇아르바(헤브론)는 가나안 남부 산지의 도시, 브엘세바는 그보다 더 남쪽, 가나안 땅 남단·네게브 쪽의 도시로 이해할 수 있습니다. 둘은 완전히 다른 나라나 지역이 아니라, 같은 남부권 안에서 산지(헤브론)와 남쪽 경계부(브엘세바) 정도의 차이라고 보는 것이 가장 자연스럽습니다. 성경이 “단에서 브엘세바까지”(사무엘상 3:20)라고 할 때처럼, 하나님께서 약속하신 땅의 범위가 실제 지명들 안에서 어떻게 드러나는지를 함께 떠올려 보면, 아브라함 이야기가 더 입체적으로 느껴질 것입니다.