에스라서에서 이방인과 결혼한 사람들은 그들과 이혼하고 그 자녀들을 추방하겠다고 했는데, 꼭 추방해야만 했는가? 아니면 그들도 하나님을 진정으로 섬기게 할 수 없었을까?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 에스라서의 그 장면은 요즘 기준으로 읽으면 매우 고통스럽고, “정말 이렇게까지 해야 했을까?”라는 질문이 자연스럽게 생긴다. 성경을 사랑하는 마음에서 이런 고민을 나누는 것은 매우 소중한 일이다.

에스라 9–10장을 보면, 문제의 핵심은 단순한 ‘민족 간 결혼’이 아니라, “가나안 사람들과 그들의 가증한 일”(에스라 9:1–2)에 동참하게 되는 영적 타협이었다. 당시 이방 결혼은 대부분 그들의 우상숭배 문화와 함께 들어오는 통로였고, 이스라엘 공동체 전체의 신앙을 무너뜨리는 심각한 위협으로 여겨졌다. 하나님은 이미 신명기 7:3–4에서 “그들과 혼인하지 말라… 그가 네 아들을 나를 따르지 못하게 하고 다른 신을 섬기게 할 것임이라”라고 경고하셨다.

에스라서에서 보이는 급진적인 조치는, 포로에서 막 돌아온 작은 공동체가 다시는 우상숭배로 망하지 않기 위해 취한, ‘역사적·구속사적’ 특수 상황에서의 극단적 회개 행위로 이해하는 것이 좋다. 즉, 모든 시대, 모든 그리스도인 가정에 적용되는 일반 규칙이라기보다는, 이스라엘이라는 언약 공동체를 보존하기 위한 한 시대의 특수한 조치였다. 그리고 에스라가 “이혼하라”는 율법 조항을 그대로 따랐다기보다, 공동체가 스스로 회개의 방법으로 그런 결단을 내린 것에 가깝다는 해석도 복음주의 학자들 사이에 존재한다.

그렇다면 “만약 그 이방 아내와 자녀들이 하나님을 진심으로 섬기겠다고 했다면, 함께 살 수는 없었을까?”라는 질문이 자연스럽게 따라온다. 성경 전체를 보면, 모압 여인 룻처럼 이방인이더라도 “주의 백성이 나의 백성이 되고, 주의 하나님이 나의 하나님이 되리니”(룻기 1:16)라고 고백하며 여호와께 돌아온 사람들은 얼마든지 언약 공동체 안에 들어왔다. 라합도 그랬다. 따라서 이방 출신 자체가 문제가 아니라, 하나님께로 돌아오느냐, 우상숭배를 붙잡느냐가 본질적 기준이었다고 보는 것이 복음주의적으로 가장 균형 있는 이해다. 에스라 본문은 각 가정의 구체적 영적 상태를 세세히 기록하지 않기 때문에, 누군가 진심으로 회심했는지, 그 경우가 어떻게 처리되었는지에 대해서는 성경이 침묵하고 있다고 보는 편이 정직하다.

오늘 우리에게 주는 교훈은, “믿지 않는 사람과 결혼했다고 해서, 그 배우자와 자녀를 버리라”는 명령이 전혀 아니다. 신약은 오히려 그 반대의 방향을 가르친다. 고린도전서 7:12–14에서 바울은 믿지 않는 배우자가 함께 살기를 원하면 “버리지 말라”고 하며, 그런 가정을 통해서도 하나님이 역사하신다고 말한다. 즉 오늘날 그리스도인에게는, 이미 맺어진 결혼 관계를 신실하게 지키며, 사랑과 믿음으로 배우자와 자녀를 품고 복음을 전하는 것이 권장되는 방향이다. 에스라의 사건은, 과거 이스라엘 공동체가 얼마나 치열하게 우상숭배를 끊으려 했는지를 보여주는 아픈 기록이자, 신앙 공동체가 하나님보다 인간적 관계를 더 사랑할 때 어떤 치열한 결단이 요구될 수 있는지를 보여주는 역사적 사례로 이해하는 것이 좋겠다.