성경에서 말하는 마지막 때는 현재와 밀접한가?

성경이 말하는 마지막 때에 대한 질문은 참 민감하고도 중요한 물음입니다. 마지막 때가 지금과 “얼마나 가깝냐”를 단정적으로 말하기는 어렵지만, 성경은 분명히 우리가 살아가는 이 시대 전체를 “마지막 때”의 시간대 안에 두고 바라보도록 가르칩니다. 예수님의 초림 이후부터 재림까지의 시대 전체가 성경적으로는 마지막 때, 혹은 말세라고 이해하는 것이 복음주의 교회에서 일반적인 이해입니다.

사도행전 2장에서 베드로는 요엘 선지자의 예언을 인용하며 “말세에 내가 내 영을 모든 육체에 부어 주리니”라고 말합니다. 이때 이미 성령이 강림하셨고, 베드로는 그때를 “말세”라고 부르고 있습니다. 또 히브리서 1:2에서는 “이 모든 날 마지막에는 아들을 통하여 우리에게 말씀하셨으니”라고 말하면서, 예수 그리스도의 오심을 “마지막” 시대의 시작으로 설명합니다. 그러므로 성경적 관점에서 보면, 지금 우리가 사는 이 시대 역시 마지막 때의 연장선 안에 있다고 말할 수 있습니다.

다만, “지금이 곧 종말 직전인가?”, “몇 년 안에 끝이 오는가?”와 같은 구체적인 시점은 누구도 알 수 없다고 성경은 분명히 말합니다. 예수님께서도 마태복음 24:36에서 “그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라”라고 말씀하셨습니다. 그래서 건강한 기독교 신앙에서는 시대를 분별하려는 지혜는 갖되, 날짜 계산이나 공포심을 부추기는 종말론은 경계하는 것이 좋습니다.

예수님은 마지막 때의 징조로 전쟁과 기근, 지진, 미혹하는 거짓 선지자들, 사랑이 식어 가는 세상 등을 말씀하셨습니다(마태복음 24장). 이런 모습들은 지금 시대에도 분명하게 나타나고 있지요. 이 때문에 많은 신학자들은 “예수님의 재림은 언제든지 가능할 만큼 가까우며, 동시에 하나님의 오래 참으심 가운데 미뤄지고 있다”라고 설명합니다. 베드로후서 3:8-9은 하나님께서 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하신다”고 말씀하면서, 우리가 느끼는 ‘지연’이 사실은 하나님의 인내와 사랑임을 보여 줍니다.

결국 중요한 것은 “마지막 때가 지금과 얼마나 밀접한가?”를 계산하는 것보다, “마지막 때를 사는 사람답게 오늘을 어떻게 살아야 하는가?” 하는 문제입니다. 신약 성경은 깨어 있으라, 믿음을 지키라, 사랑 안에서 서로를 세우라, 복음을 전하라, 거룩함을 추구하라(데살로니가전서 5장, 베드로후서 3장)고 권면합니다. 마지막 때는 이미 시작되었고, 예수님은 다시 오실 분이시기에, 두려움보다는 소망과 경건한 삶으로 준비하는 것이 성경이 가르치는 균형 잡힌 태도입니다.